印度最大城市和第二大港，西孟加拉邦首府。在恒河三角洲胡格利河東岸，離孟加拉灣約130公裡。大都市區面積1300平方公裡，人口916.56萬(1981)。加爾各答城為其中最大的行政轄區，面積92平方公裡，還有70餘個衛星城鎮，形成印度最大的綜合性城市群。1月平均氣溫20℃，5月30℃，年降水量1582毫米，其中7～9月的季風雨占全年降水量80％。城區海拔平均6米，最高約9米，每當雨季，部分地區易遭水淹。
地處恒河三角洲水陸陸河海的轉運點，商業發展較早。城北有奇特普塔河、城南有阿迪-甘加爾河圍護，城東5公裡處有鹽湖灘成為自然屏障。城市背靠農業發達的恒河三角洲，經濟腹地廣大，對該城的興起有重要意義。加爾各答原為江邊小村，1690年英國東印度公司在此設立貿易點，並為入侵內地的橋頭堡。17世紀末始建城堡──威廉堡。由於地勢低窪，排水困難，雨季常遭水患，1757年便在加爾各答現址建新威廉堡，城市以此為中心發展起來。1858～1912年為“英屬印度”首府，後遷往德裡，加爾各答仍是全國經濟和對外交通中心。
恒河三角洲盛產黃麻，起初英國商人通過加爾各答港把黃麻運回蘇格蘭加工外銷。19世紀中葉從英國進口機器，建立瞭黃麻工廠就地加工。以加爾各答為中心的胡格利河兩岸，有近百傢黃麻工廠，成為世界上最大的黃麻工業中心。遂又發展起機械制造業，為加爾各答第二大工業部門，機械產品占全國15％，集中在胡格利河右岸的豪拉。其他工業有紡織、針織、造紙、印刷、人造纖維以及農產品加工等。第二次世界大戰以後，鋼鐵、軍火、車輛、電機和制革業等都有新發展，現已成為印度最大的綜合性工業城市，孟加拉灣西海岸最大港口。港區沿胡格利河東岸延伸達40多公裡，計50多個泊位，其中40多個能停泊萬噸巨輪。港口常年吞吐量1000萬噸左右，出口物資約占全國42％，進口物資占25％。輸出粗鋼、生鐵、煤、礦石、黃麻制品、茶葉、糖、皮革和骨粉等；輸入工業設備、優質鋼材、食鹽、石油、水泥和化肥等。為適應外貿需要，70年代又在下遊河口區新建瞭霍爾迪亞深水港區。港區有鐵路支線與幹線銜接，交通便利。城東北有大型的達姆達姆國際機場。加爾各答曾為印度最大的商業中心。1869 年蘇伊士運河開通後，孟買興起，降低瞭加爾各答的地位，但仍有30％的船隻出入加爾各答，金融業務占全國營業總額的1/3，成為印度東部地區的金融貿易中心。
加爾各答的街道
居民集中在豪拉橋和市中心，除印度人外，有來自世界各地的移民和僑民，具有世界性城市的象征。文教事業發達。有著名的加爾各答大學（創建於1857年）等大專院校，為全國培養13％的大學生。市區在胡格利河西岸延伸長達80公裡。市中心廣場為西方模式。市中心以北的舊街區，是國內外經濟辦事機構所在地。最繁華的商業區位於市中心以東。