中國植物資源豐富，據60年代初的普查，按單項用途一種一次計，共2411種，尚不及全國植物種類的1/10。植物的資源按用途可分為食用、藥用、工業用、保護改造環境用和種質資源5大類。
食用植物資源 包括直接和間接（飼料、餌料）食用的植物，可分為7類。
① 澱粉、糖類植物。如橡子、薯芋、蘑芋、蕨類、葛根、百合、慈姑、菱等，是中國野生澱粉植物中中較主要的種類。各種橡子種實淀粉含量多在50％以上，可供食用及釀酒等。含糖及甜味植物有龍眼、荔枝、柿、棗、羅漢果、馬檳榔、甜茶（石櫟幼葉）等。
② 蛋白質植物。包括小球藻、葉蛋白、食用菌類、四棱豆、派克豆等。
③ 油脂植物。初步查明全國野生油料植物含油量在15％以上的約1000種。其中木本油料含油量在20％以上的約300種，能夠食用的百餘種，如蝴蝶果、油瓜、榛子、文冠果及各種野生油茶、核桃、松籽等。
④ 維生素植物。以各種野生植物為主，如獼猴桃、陽桃、沙棘、山楂、海棠及薔薇屬的許多種，其鮮果一般每百克含維生素200～800毫克。繅絲花（刺梨）可達2000毫克。
⑤ 飲料植物。除茶葉、可可、咖啡三大飲料外，還有若幹地區性飲料植物（主要是代茶植物），如雲南的掃把茶，四川的白茶，廣東的佈渣葉、雞蛋花及中國傳統的槐花、桑葉茶、菊花茶、金銀花等。
⑥ 食用香料色素植物。蘇仿木、茜草、紅花、薑黃等為中國傳統食用色素。香茅、木薑子、花椒、茶辣及砂仁、三奈、八角、桂皮等為中國特產調味香料。
⑦ 植物性飼料、餌料。包括大部分禾草類、豆科植物的枝葉莢果、構樹葉、高山櫟、各種野芭蕉、芭蕉芋等。
藥用植物資源 可分為2類。
① 中草藥。載於歷代本草的中藥在500種以上，常用的有300多種，絕大部分來自野生植物，但多逐漸栽培。如三參（人參、黨參、丹參）、杜仲、黃連、貝母、天麻、枸杞、當歸、川芎、柴胡、甘草、栝樓、桔梗等，均為較名貴的或常用藥。全國藥草達5000種以上，常用的約400種，有些已進行栽培和制造成藥，或作為化學藥品的原料，如蘿芙木、三尖杉、錫生藤等。
② 植物性農藥。包括土農藥植物，如除蟲菊、沖天子、魚藤、百部、無葉假木賊等共約500種。它們含有除蟲菊素、植物堿、糖甙類等物質，有殺蟲滅菌或除莠的功能。還有植物激素如露水草（含脫皮激素）、勝紅薊（含抗保幼激素）等，也可作農藥用。
工業用植物資源 包括木材、纖維、鞣科、芳香油、膠脂、工業用油脂及植物性染料等資源。
① 木材資源。中國是少林國傢，而且森林分佈不均，隨木材的大量采集和森林資源的減少，今後進行樹種資源的調查研究並人工營造速生、珍貴木材將是重點工作之一，如團花、八寶樹、望天樹、阿丁楓、毛麻楝、泡桐、杉木、各種楊樹等都是優良速生樹種。
② 纖維資源。中國重要纖維植物有190種，主要利用禾本科、鳶尾科、香蒲科、龍舌蘭科、棕櫚科等單子葉植物的桿葉及榆、桑、蕁麻、錦葵、木棉、羅佈麻等的根、莖、皮部或果實的棉毛，用以紡織、造紙、編制等。竹類、蘆葦、稻草、麥稈、玉蜀黍皮資源最富，用途最廣。
③ 鞣料資源。鞣科植物含有豐富的單寧，不僅可以烤膠鞣革、制藥，並已發現還是優良的去水垢物質。各種落葉松、雲杉、鐵杉、黑荊樹、紅樹、兒茶等都是重要單寧原料植物。
④ 芳香油資源。芳香油植物是提取香料、香精的主要原料，中國種子植物中約有60餘科含有芳香油植物。木薑子、樟樹、楓茅、香草、依蘭香、金合歡、安息香等都是中國目前用於生產的香料植物。
⑤ 植物膠資源。包括富含橡膠、硬膠、樹脂、水溶性聚糖膠等的植物，如松科的很多種，豆科的槐、瓜兒豆、金合歡、黃芪等，杜仲、多種衛茅、夾竹桃科的鹿角藤、花皮膠、杜仲藤及菊科的橡膠草、銀葉菊等。他們分別產各種膠脂，但栽培的三葉橡膠樹仍是現今橡膠的主要來源。
⑥ 工業用油脂資源。在含油量20％以上大約300種木本油料中，工業用油樹種占50％以上，如油桐、漆樹、烏桕、風吹楠屬植物等。桐油、生漆為中國傳統的出口商品。工業能源植物還有續隨子、馬利筋等以及新近引種成功的西蒙德木。
⑦ 工業用植物性染料。如桑色素、蘇木精、紅木靛葉、薑黃等。
保護和改造環境植物資源 有5類。
① 防風固沙植物。如木麻黃、大米草、多種桉樹、銀合歡、毛麻楝、楊樹、瑣瑣、檉柳、沙拐棗等。②保持水土、改造荒山荒地植物。如銀合歡、金合歡、雨樹、牛油樹、油楝、黃檀、洋槐、錦雞兒、胡枝子、榛葛藤及多種木本油料植物。③固氮增肥、改良土壤植物。如榿木、堿蓬(鉀肥植物)、紫蘇(增加土壤有機質)、田菁、紫雲英、紅萍等。④綠化美化、保護環境植物。包括各類草皮、行道樹、觀賞花卉、盆景等。中國到處都有各色觀賞植物，如菊梅、牡丹、芍藥、海棠、山茶花、杜鵑花、櫻花、報春花、龍膽、百合花、蘭花及龍柏、水杉、臺灣杉、珙桐、棕櫚等。⑤ 監測和抗污染植物。如堿蓬可監測環境中汞的含量，風眼蘭能快速富集水中的鎘類金屬，清除酚類。森林對於凈化環境有極大作用，許多水藻也有凈化水域的功能。
植物種質資源 按照遺傳學觀點，每一植物種具有不同的遺傳特性，都應視為不同的種質。現知中國高等植物有2.7萬多種，其中絕大多數都是有利於人類的。各種有用植物都歸屬不同分類單位的科、屬、種，往往具有大量的近緣屬種，可以進行雜交育種，產生新的優質後代。長期栽培的植物也因不同程度的特化，而往往具有不同的種質特征。然而由於人們對於天然植被的不合理開發和破壞以及局部地方的強烈污染，已使一些植物種類瀕危或絕滅，而種質的損失是不可再造的。因此在中國必須建立有用植物的“種質庫”。植物園和自然保護區應擔負起保護種質資源的重大任務。