據水利部門最近估算，中國河川徑流總量為27115億立方米，地下水資源量為8288億立方米（地質部門計算為8700億立方米），由於地表水與地下水可以互相轉化，因此兩者之間有一部分重複量，經計算這部分重複量為7279億立方米。扣除重複水量後，全國水資源總量為28124億立方米。(見彩圖)
中國水系流域
地表水資源 中國河川年徑流總量為27115億立方米，占全世界徑流量的5.8％，占亞洲徑流總量的18.8％。但按人口平均，每人每年擁有水量尚不及2700立方米，隻相當於世界平均數的1/4。中國水能資源理論蘊藏量達6.76億千瓦。
河川徑流地區分佈特點 中國河川徑流雖豐，但地區分佈卻很不均勻，全國徑流總量的96％都集中在外流流域(面積占全國總面積的64％)，內陸流域僅占4％(面積占全國總面積的36％)。
中國各河徑流量的大小相差懸殊，長江為中國最大河流，其多年平均徑流總量為9755億立方米，占全國徑流總量的1/3以上，僅次於南美洲的亞馬遜河和非洲的剛果河，居世界第3位。其次為珠江，為3360億立方米。雅魯藏佈江第3，為1395.4億立方米。黃河雖是中國第2大河，但水量卻隻居第8位。
河川徑流時間分佈特點 徑流的季節分配主要取決於補給來源及其變化：①冬季（12月～翌年2月）是中國河川徑流最枯季節。除臺灣東北部冬季徑流可達年徑流的25％以外，南方地區河流占年徑流的8～10％，華北和西北大部地區占年徑流的4～8％，東北和內蒙古地區均不足年徑流的2％。②春季（3～5月）是中國河川徑流普遍增多季節，增長最多者為長江以南、南嶺以北地區及內蒙古的錫林郭勒盟和新疆塔城等地，春季徑流可達年徑流的30～40％，為一年中徑流最多季節。東北地區春季徑流可占年徑流的15～25％。華北山地則可占10～15％，而平原僅占6～8％。滇中、滇南地區春季徑流隻占年徑流的6～8％，為一年中徑流最少季節。③夏季（6～8月）是中國徑流最多的季節，緯度越高，夏季徑流越集中，東北、華北和西北地區夏季徑流可占年徑流的50～60％，或甚高達60～70％。南方除雲貴高原及四川盆地等地夏季徑流可占年徑流的50～60％外，長江以南和南嶺以北地區夏季徑流一般隻占年徑流的30～40％。海南島的夏季徑流隻占年徑流的30％左右。就全國而論，夏季河流普遍進入汛期，同期亦多洪、澇災害。④秋季(9～11月)是中國河流普遍減水季節。海南島地區為中國秋季徑流最多者，可占年徑流的一半以上。次為滇中、滇北、秦巴、關中地區，占30～40％。此外，華北平原、松遼平原秋季徑流亦可占年徑流的30％左右。秋季徑流最少的是在長江以南、南嶺以北的地區，隻占年徑流的10％左右，為一年中徑流最少季節。西北地區秋季徑流亦隻占年徑流的15～20％。
中國河流各年的徑流量也很不同，各河最大年流量和最小年流量的比值差異很大，如長江漢口站實測最大年流量為3.11萬立方米／秒（1954年），實測最小年流量為1.44萬立方米／秒（1900年），兩者的比值僅2.2倍。而淮河蚌埠站實測最大年流量為2280立方米／秒（1921年），實測最小年流量為117立方米／秒(1966年)，兩者的比值達19.5倍。
中國河流普遍具有豐、枯水段交替循環的現象，但各河的循環期長短不一，大體可分為兩種類型：一種為循環期較短者，可以長江為代表，漢口站自1865～1969年的100多年中，大致可分為5個豐枯循環期，一個循環期最長的是26年，最短的為16年，無固定周期。循環期中的豐水段為8～18年，枯水段為9～16年，長短不一。淮河和西江也屬此類型。另一種為循環期較長者，可以永定河為代表，官廳站近40多年的年徑流變化基本上可視為一個循環期。從1926～1948年為枯水段，1949～1970年為豐水段，豐、枯水段徑流量的增減，一般北方河流都較南方河流幅度為大。
中國河流還有連續幾年豐水和枯水的現象，一般北方河流持續時間較南方河流為長。豐、枯水段徑流量的增減幅度亦較大。
中國大河豐、枯水遭遇呈現非常復雜的情況，一般而言，全國主要大河同時遭遇的機會不多，且往往出現相反情況。如1921年西江、長江、淮河、黃河都是豐水年，而永定河和松花江則為枯水年。相反，1929年、1941年長江、淮河、黃河、永定河是枯水年，而松花江則為豐水年。類似情況歷史上也曾發生多次，因此，在中國就形成瞭一種“南旱北澇”或“南豐北枯”的概念。但在稀遇的年份也有幾條大河同時出現豐水年或枯水年的，如1954年為長江有水文記錄以來最大的豐水年；同年，南至西江、北至松花江普遍都出現瞭豐水年，僅各河豐水程度不一。
中國河川徑流主要集中在作物生長需水量最多的夏季，是個有利條件，但也有不利之處，有些地區春季徑流少，易受春旱，而夏秋季徑流又過多，易遭洪澇災害。據不完全統計，從公元前206～公元1949年的2155年期間，就發生較大水災1092次，較大旱災1056次，幾乎平均每年發生一次水災或一次旱災。
水利建設 除在歷史上早已聞名於世的都江堰和貫通南北的京杭運河外，20世紀50年代以來，中國又開展瞭大規模水利建設，至1990年，已整修、新修堤防、圩垸、海塘22萬公裡，疏浚瞭排水河道，開辟瞭海河、淮河的排洪出路；修建各類水庫8.33萬多座，塘壩640萬處，總庫容4660.31億立方米，相當於全國總徑流量的1/6；灌溉面積4740多萬公頃，其中機電灌溉面積占57.3％；建設瞭萬畝以上灌區5363處；初步治理瞭1933萬多公頃易澇地，改良瞭鹽堿地499.5萬多公頃；水力發電裝機1900多萬千瓦。這些水利工程已基本控制住普通洪水災害。
地下水資源 中國的地下水資源約為8288億立方米/年(或8700億立方米／年)，相當於河川徑流總量的30％左右。但地區分佈很不平衡，北方15個省、市、自治區和蘇北、皖北地區的地下水資源為3000多億立方米／年；南方各省、市、自治區為5000多億立方米／年。
中國地下水資源從開發利用來看，集中分佈在幾個大平原和盆地地區。全國14個主要平原和盆地的面積僅為全國的16％，而其地下水資源約1900億立方米/年，占全國地下水資源的23％。這些平原和盆地主要分佈在秦嶺淮河以北的北方地區。其中最多的有松遼平原、黃淮海平原、天山山前平原、三江平原等。北方地區由於平原面積大，耕地面積占全國的50％以上，但因地表徑流不豐富，故地下水占有重要地位。全國現有井灌面積1130多萬公頃，地下水年開采量400億立方米，而具備井灌條件的耕地面積共約3300多萬公頃，因而地下水還有很大的開發前景。至於山區，主要是基巖裂隙水，一般埋藏深而水量分貧乏。
地下熱水資源 中國還有豐富的地下熱水資源，全國出露地面的溫泉就有2600多處。中國地下熱水主要分佈在：①藏滇地熱帶，②臺灣地熱帶，③東南沿海地熱帶，④郯廬斷裂地熱帶，⑤川滇南北向地熱帶，⑥汾、渭張北地熱帶。此外，天津、北京、福州等城市已經普遍利用地下熱水資源。
中國許多重要工業城市，如北京、沈陽、太原、西安等供水水源主要為地下水。與地表水相比，它有著水量穩定、水質較好、水溫低和可就地開采利用等優點。但隨城市人口增加與工農業生產發展，部分城市已出現地下水位迅速下降，地面發生沉降與塌陷及地下水污染等問題。