中國糧食作物種類多、分佈廣、地域差異大。生產水準不平衡而發展潛力大。中國栽培較普遍的糧食作物共有20餘種，其中有些還有春播、夏播、秋種和冬種之分，而每種作物又有不同的品種，世界各種主要糧食作物幾乎都見於中國。中國是世界重要產糧國之一，1990年糧食產量約占世界糧食產量的22.8％，稻穀、甘薯產量均占世界第1位，小麥和玉米、穀子居第2位，大豆和高粱居第3位。
中國糧食作物面積占全部耕地的76.5％，產值約占種植業的70％，，糧食使用勞力和投資亦均占種植業的70%左右。中華人民共和國成立以來，糧食生產有瞭較大發展，1990年比1949年糧食總產增長瞭3.9倍，比同期世界糧食年產量遞增為快，但產量不穩定。
中國糧食作物的地區分佈及其特點 除少數純牧區縣外，中國各縣均有糧食栽培，但地區分佈很不平衡，糧食組合又各具特色。內蒙古烏拉特中旗—烏審旗一線以東及長城以南、青藏高原以東地區，糧食播種面積和糧食總產量分別占全國的95％和96％；西部地區糧食播種面積不足全國的5％，糧食產量僅及全國的4％。不同的糧食作物分佈相對集中：①秦嶺、淮河以南，青藏高原以東，以稻谷生產為主，同冬作（小麥、油菜、蠶豆、豌豆、綠肥）進行復種輪作，實行一年兩熟或三熟制，糧食耕地復種指數約195％。②秦嶺、淮河以北以小麥生產為主，在其偏南的冬麥區主要和夏作(玉米、谷子、大豆、綠肥)輪作，實行兩年三熟或一年兩熟，糧食耕地復種指數約150％，在其偏北的春麥區主要同糜子、谷子、馬鈴薯、玉米、豌豆等輪作，以一年一熟為主，糧食耕地復種指數約115％。③東北3省大部分地區以玉米、大豆、高粱、谷子為主和小麥輪作，基本上實行一年一熟，糧食耕地復種指數低於100％。④西部青藏高寒山區以青稞、豌豆、春麥為主，實行輪歇輪作，糧食耕地復種指數約95％。
1990年全國糧食播種面積11346.5萬公頃，每公頃平均單產3.93噸，屬世界中等水平。由於窪澇、鹽堿、風沙、幹旱、水土流失、土壤貧瘠等原因，全國約有1/3的糧食耕地每公頃僅產1.5噸左右，主要分佈於黃淮海平原窪澇地區、黃土高原、東北地區山林區、半農半牧區、青藏高寒區及西北內陸幹旱區。
中國主要糧食作物 以稻谷、小麥、玉米、高粱、谷子、薯類、大豆等為主，其中又以稻谷、小麥、玉米分佈最廣，產量最多，三者合占全國糧食總產量的86％以上。
①稻。中國是世界種稻最早、產稻谷最多的國傢。稻谷在各種糧食作物中平均單產最高，占糧食播種總面積的29％、總產量的42.4％。全國90％以上的稻谷集中於淮河、秦嶺以南的南方地區。按自然條件和稻谷栽培制度及品種類型又分為：a.華南雙季稻秈稻區。主要分佈在廣東珠江三角洲、韓江三角洲，福建閩江、晉江和九龍江下遊河谷盆地，廣西潯江、鬱江、賀江、桂江流域和柳江下遊及臺灣西部平原，稻谷面積占糧食作物總面積的80％以上，多實行雙季稻與冬小麥、冬甘薯或油菜、冬綠肥一年三熟輪作。在海南島東部萬寧、陵水、崖縣和北部儋縣是三季連作稻地區。此外，局部地區尚有再生稻、混作稻和旱稻栽培。b.長江中下遊單、雙季稻區。主要分佈在南嶺以北，秦嶺、淮河以南的12省、市的全部或大部地區，稻谷面積和產量均占全國的2/3，是中國最大的稻谷集中產區。20世紀50年代前以單季秈稻為主，50年代發展稻麥兩熟，60年代發展雙季稻，70年代大量發展雙季稻三熟制。1980年以後雙季稻面積縮減，一季中稻面積回升。c.雲貴高原稻谷區。稻谷分佈垂直變化明顯，由海撥1200米的河谷兩季稻到2000多米的一季粳稻均有，為中國重要的糯稻產區。b.四川盆地丘陵稻谷區。以單季中稻為主，面積和產量均占稻谷的70％；分佈上限可達2400～2500米，為全國水稻分佈的海拔高度較大地區之一。雙季稻面積不大。稻谷在北方地區種植少，且零星分散，近幾年有所發展，以東北三省稍多，面積約占北方稻區的40％。
中國稻谷分佈
②小麥。小麥播種面積和產量分別占糧食的26.7％和23％，廣佈全國，以黃淮海平原及長江流域最多，可分冬小麥和春小麥，以冬小麥為主，其面積和產量均占小麥80％以上。全國有14省、市、區種植春小麥，主要分佈在長城以北，岷山、大雪山以西地區，占全國春小麥面積的85％以上。冬小麥可分為北方和南方兩大區：長城以南、六盤山以東，秦嶺、淮河以北為北方冬麥區，面積和產量均占全國冬小麥的 70％左右，大都和玉米、甘薯、高粱、谷子、大豆等輪作，多實行二年三熟，部分一年一熟或一年二熟。折多山以東、淮河秦嶺以南屬南方冬麥區，大部地區實行麥稻兩熟制或麥稻稻、麥豆稻、稻麥肥等三熟制。但長江以南、湖南以東各省區小麥種植很少，如江西、廣東和廣西。
中國小麥分佈
③玉米。玉米在糧食作物構成中僅次於稻、麥，而居雜糧之首，1990年玉米播種面積2140.1萬公頃，產量9681.9萬噸，占糧食總產量的21.69％，主要集中栽培區是從黑龍江省大興安嶺，經遼南、冀北、晉東南、陜南、鄂北、豫西、四川盆地四周及黔、桂西部至滇西南，面積占全國玉米面積的80％左右，其中東北多於西南。東北和西北地區以一熟春播玉米為主。黃淮海平原和西南山地為春播、夏播玉米混合區。華北地區二年三熟制多采用春播玉米晚熟種，一年二熟制則用夏播玉米早熟種。雲貴川三省從海拔300～2500米均有分佈，在1000米以上多為一熟春播晚熟種。長江中下遊及華南各省區為春播、夏播、秋播玉米混合區。
中國玉米分佈
④高粱、谷子、大豆。主要分佈於中國北方和東北地區。遼、吉、黑3省和華北各省區高粱面積和產量約分別占全國的78％和86％，是窪澇鹽堿地區的主要作物。谷子耐旱性強，全國95％的谷子面積集中分佈於黃土高原、黃淮海平原、松遼平原和內蒙古西部和東南部。東北和西北以春谷為主，華北夏谷居多。大豆原產中國，栽培歷史悠久，主要集中分佈在東北的沈陽—哈爾濱—克山鐵路兩側平原地帶，松花江下遊，黃淮海平原的魯西南、豫東、冀東北及晉西北和蘇皖兩省淮北地區，大豆面積和產量分別占全國的76％和80％。
⑤薯類作物。以甘薯為主，約占薯類面積的80％，次為馬鈴薯和少量木薯。1990年全國薯類面積和產量分別占糧食總計的8％和6.1％。甘薯除青藏高原外，各地均有，以黃淮海平原，長江中下遊、珠江流域和四川盆地最多。黃淮海平原和長江中下遊以夏秋薯為主，華南沿海以秋冬薯為主，內蒙古東部及東北三省以春薯為主。馬鈴薯主要分佈在東北、內蒙古和西北各地。木薯集中分佈在南嶺以南的兩廣、滇南。
商品糧產區 中國生產水平較高的餘糧區，主要分佈在：①中國南方各大江河湖泊沖積平原、三角洲和湖盆平原，如江淮平原、洞庭湖平原、江漢平原、鄱陽湖平原、江蘇蘇北平原等地區。②東北的松嫩平原和三江平原。③安徽皖北平原，內蒙古後套，寧夏引黃灌區和河西走廊地區。