日本侵略中國和朝鮮的戰爭。1894年(光緒二十年)爆發，按中國幹支紀年，是年為甲午年，故稱甲午戰爭。
日本挑起戰爭 日本蓄謀吞併朝鮮、西侵中國由來已久。1894年春，朝鮮爆發東學黨農民起義，朝鮮政府請求清政府派兵協助鎮壓。日本政府同時也誘使清政府派兵，為自己出兵朝鮮製造藉口，清政府接到朝鮮政府請求後，派直隸提督葉志超、太原鎮總兵聶士成率淮軍兩千五百人分批赴朝，屯駐牙山，，並電告駐日公使汪鳳藻，令其根據1885年的《中日天津條約》，知照日本外務省。其時，日本內閣見陰謀得逞，一面派兵入朝，占據漢城（今首爾）附近各戰略要地，一面設立有參謀總長、參謀次長、陸軍大臣、海軍軍令部長等參加的大本營，作為指揮侵略戰爭的最高領導機關。日本外務大臣陸奧宗光訓令駐朝公使大鳥圭介“得施行認為適當之臨機處分”，授權大鳥挑起釁端，發動侵略戰爭。
當中日兩國向朝鮮出兵時，朝鮮政府已接受東學黨起義軍提出的要求，雙方簽訂休戰和約，起義軍退出全州。朝鮮內戰實際上已經停止，清軍並未與東學黨起義軍交戰。朝鮮政府為消除日本出兵借口，6月13日請求中國撤兵。葉志超部準備從牙山訂期內渡，清政府要求日本同時撤兵。日本雖已失去出兵朝鮮的借口，但仍決心擴大事端，促成中日關系破裂，它不僅拒絕撤兵，反而繼續向朝鮮增派軍隊，並提出所謂共同“改革”朝鮮內政的方案，以達到既使日軍賴在朝鮮不走又能拖住中國軍隊的雙重目的。7月12日，陸奧電令大鳥：“目前有采取斷然處置之必要”，“不妨利用任何借口，立即開始實際行動”。大鳥接訓令後，於19日和20日連續提出強硬要求，脅迫朝鮮政府廢除中朝通商條約，並驅逐中國軍隊出境。23日，日軍攻占朝鮮王宮，拘禁國王李熙，成立以大院君李昰應為首的傀儡政府。25日，大鳥指令大院君宣佈廢除中朝兩國間的一切商約，並“授權”日軍驅逐屯駐牙山的清軍。當天，日本不宣而戰，在豐島海面對中國海軍發動突然襲擊，擊沉中國運兵船“高升”號；同時日本陸軍向駐牙山中國軍隊發起進攻，終於挑起瞭這場侵略戰爭。8月1日（七月初一），中日政府同時宣戰。甲午戰爭開始。
戰爭過程 中日甲午戰爭的整個過程，包括三個階段：
第一階段，從1894年7月25日到9月17日。這時在清廷內部，以光緒帝為首的主戰派占上風。是年慈禧太後六十歲，她盼望從速結束戰爭，以免耽誤她大辦慶典，因此傾向和議，但迫於清議，一時尚不敢公然主和。在此階段中，戰爭是在朝鮮半島及海上進行，陸戰主要是平壤之戰，海戰主要是黃海之戰。
平壤之戰發生於9月15日，是雙方陸軍首次大規模作戰。當時駐守平壤的清軍共三十五營，一萬七千人；進攻平壤的日軍有一萬六千多人，雙方兵力旗鼓相當。戰鬥在三個戰場同時展開：其一為大同江南岸戰場。晨三時，日軍第九混成旅團在大島義昌少將的指揮下，首先向大同江南岸清軍發起進攻。太原鎮總兵馬玉崑督隊英勇抗擊，日軍官兵死傷慘重，無力再戰，大島義昌負傷，隻得下令退卻，午後二時全部撤離戰場。其二為玄武門外戰場。玄武門為日軍的主攻方向，因此集中瞭優勢兵力，由立見尚文少將的第十旅團（又稱朔寧支隊）和佐藤正大佐的第十八聯隊（又稱元山支隊）擔任主攻。高州鎮總兵左寶貴登玄武門指揮，親燃大炮轟敵，官兵感奮，英勇殺敵。激戰中，左寶貴不幸中炮犧牲，其部下三位營官也先後陣亡，午後二時玄武門遂被日軍攻陷。日軍企圖向城內推進，遭到清軍阻擊，隻得退守玄武門。其三為城西南戰場。晨七時，野津道貫中將親率日本第五師團本隊，從平壤西南用炮火掩護步兵沖鋒，清軍馬隊進行反擊。至中午，野津道貫見難以得手，下令暫停攻擊，退回駐地。此時對清軍來說，戰事尚有可為，但清軍總統（總指揮）葉志超貪生怕死，於午後四時樹白旗停止抵抗，並下令全軍撤退。六天裡，清軍狂奔五百裡，於21日渡鴨綠江回國。日軍占領朝鮮全境。
黃海之戰發生於9月17日，是中日雙方海軍的一次主力決戰。因這次海戰發生於鴨綠江口大東溝（今遼寧東溝）附近海面，亦稱大東溝海戰。北洋艦隊參加戰鬥的軍艦為十艘，日本海軍投入戰鬥的軍艦則有十二艘。從航速、火力等方面看，日方也占優勢。中午十二時五十分開戰，日本艦隊先繞攻北洋艦隊右翼的弱艦，北洋艦隊將其攔腰截斷，重創比叡、赤城、西京丸諸艦，使之喪失戰鬥力而逃出戰場。日本艦隊繼而采取背腹夾擊的戰術，北洋艦隊勢大不利。其中致遠艦已受重傷，管帶鄧世昌為保護旗艦，下令向敵先鋒艦吉野猛沖，以求同歸於盡，不幸中敵魚雷，艦身爆裂，全艦兩百五十人中除十六人遇救外，其餘壯烈犧牲。下午三時許，北洋艦隊十艦中，沉四、逃二、傷二，隻餘定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦依然奮勇搏戰，並重創日本旗艦松島，使之喪失戰鬥力。戰至下午五時半，日本艦隊氣衰力竭，不敢戀戰，向西南方向逃遁。海戰中，提督丁汝昌受傷不退，激勵將士；致遠管帶鄧世昌、經遠管帶林永升沖鋒於前，誓死搏敵；定遠管帶劉步蟾、鎮遠管帶林春曾苦戰於後，終於出現轉機，粉碎瞭日本“聚殲清艦於黃海中”的狂妄計劃。
平壤、黃海戰後，日本方面廣造輿論，大肆渲染勝利，更加刺激瞭其擴大侵略戰爭的野心。而在清朝方面，身負軍事指揮重任的李鴻章則誇大失敗，以進一步推行其消極避戰方針，同時慈禧太後的主和也漸趨明朗化。
第二階段，從1894年9月17日到11月22日。在此階段中，戰爭在遼東半島進行，有鴨綠江防之戰和金旅之戰。
鴨綠江防之戰開始於10月24日，是清軍抗擊日軍入侵中國國土的首次保衛戰。當時部署在鴨綠江北岸的清軍共八十二營，約兩萬八千人。清政府任命宋慶為諸軍總統，節制各軍。日軍進攻部隊是山縣有朋大將統率的第一軍，包括桂太郎中將的第三師團和野津道貫中將的第五師團，共三萬人。雙方兵力不相上下。但是，宋慶雖負節制諸軍之名，各軍實則不服調度，而且士氣不振，將領多無抗敵決心。是日午前十一時，日軍先於九連城上遊的安平河口泅水過江成功。當夜，日軍又在虎山附近的鴨綠江中流架起浮橋，清軍竟未覺察。25日晨六時，日軍越過浮橋，向虎山清軍陣地發起進攻。清軍守將馬金敘、聶士成率部奮勇還擊，因勢單力孤，傷亡重大，被迫撤出陣地。日軍遂占領虎山。其他清軍各部聞虎山失陷，不戰而逃。26日，日軍不費一槍一彈占領瞭九連城和安東縣（今丹東）。在不到三天內，清朝重兵近三萬駐守的鴨綠江防線竟全線崩潰。
金旅之戰也開始於10月24日，至11月22日旅順口陷落，這是甲午戰爭期間中日雙方的關鍵一戰。日本第一軍進攻鴨綠江清軍防線的同一天，大山巖大將指揮的第二軍兩萬五千人在日艦掩護下，開始在旅順後路上的花園口登陸。日軍的登陸活動歷時十二天，清軍竟坐視不問。11月6日，日軍進占金州（今遼寧金縣）。7日，日軍分三路向大連灣進攻，發現清軍早已潰散，不戰而得大連灣。日軍在大連灣休整十天後，開始向旅順進逼。當時旅順地區清軍有七統領，道員龔照璵為前敵營務處總辦，有“隱帥”之稱，共轄三十三營，約一萬三千人。18日，日軍前鋒進犯土城子，徐邦道指揮拱衛軍奮勇抗禦，將日軍擊退。是日，龔照璵竟置諸軍於不顧，乘魚雷艇逃往煙臺。19日，黃仕林、趙懷業、衛汝成三統領也先後潛逃。21日，日軍向旅順口發起總攻。22日占領旅順口並血洗全城。
日軍在遼東花園口登陸
中日甲午戰爭圖
隨著清軍節節敗退，在清廷內部，主和派已占上風，大肆進行投降活動。旅順口失陷後，日本海軍在渤海灣獲得重要的根據地，從此北洋門戶洞開，北洋艦隊深藏威海衛港內，戰局更加急轉直下。
第三階段，從1894年11月22日到1895年4月17日。在此階段中，戰爭在山東半島和遼東兩個戰場進行，有威海衛之戰和遼東之戰。
威海衛之戰是保衛北洋海軍根據地的防禦戰，也是北洋艦隊對日的最後一戰。其時，威海衛港內尚有北洋海軍各種艦艇二十六艘。1895年1月20日，大山巖大將指揮的日本第二軍，包括佐久間左馬太中將的第二師團和黑木為楨中將的第六師團，共兩萬五千人，在日艦掩護下開始在榮成龍須島登陸，23日全部登陸完畢。30日，日軍集中兵力進攻威海衛南幫炮臺。駐守南幫炮臺的清軍僅六營三千人。營官周傢恩守衛摩天嶺陣地，英勇抵禦，壯烈犧牲。日軍也死傷累累，其左翼司令官大寺安純少將中彈斃命。由於敵我兵力眾寡懸殊，南幫炮臺終被日軍攻占。2月3日日軍占領威海衛城。威海陸地悉被敵人占據，丁汝昌坐鎮指揮的劉公島成為孤島。連日來，日軍水陸兩路配合，先後向劉公島和威海港內北洋艦隊發動八次進攻，均被擊退。在此期間，日本聯合艦隊司令伊東祐亨曾致書丁汝昌勸降，遭丁汝昌拒絕。5日凌晨，旗艦定遠中雷擱淺，仍做“水炮臺”使用，繼續搏戰。10日，定遠彈藥告罄，劉步蟾下令將艦炸沉，以免資敵，並毅然自殺與艦共亡。11日，丁汝昌在洋員和威海營務處提調牛昶昞等主降將領的脅迫下，拒降自殺。洋員和牛昶昞等又推署鎮遠管帶楊用霖，出面主持投降事宜。楊用霖拒不從命，自殺殉國。12日，由美籍洋員浩威起草投降書，偽托丁汝昌的名義，派廣丙管帶程壁光送至日本旗艦。14日，牛昶昞與伊東祐亨簽訂《劉公島降約》，規定將威海衛港內艦隻、劉公島炮臺與島上所有軍械物資，悉數交給日軍。17日，日軍在劉公島登陸，威海衛海軍基地陷落，北洋艦隊全軍覆沒。（見彩圖）
甲午戰爭中的威海衛海戰圖
遼東之戰持續的時間很長。自日軍突破清軍鴨綠江防線後，連占鳳凰城、岫巖、海城等地。清政府調兩江總督劉坤一為欽差大臣督辦東征軍務，授以指揮關內外軍事的全權，並任命湖南巡撫吳大澂和宋慶為幫辦，以期挽回頹勢。從1895年1月17日，清軍先後四次發動收復海城之戰，皆遭挫敗。2月28日，日軍從海城分路進犯，3月4日攻占牛莊，7日不戰而取營口，9日又攻陷田莊臺。僅十天時間，清朝百餘營六萬多大軍便從遼河東岸全線潰退。
《馬關條約》的簽訂 隨著戰爭的失利，清政府進一步加緊瞭乞降活動。2月11日，決定派李鴻章為全權大臣，赴日議和。4月17日，李鴻章與日本內閣總理大臣伊藤博文及外務大臣陸奧宗光在馬關春帆樓簽訂《馬關條約》，包括《講和條約》十一款，《另約》三款，《議訂專條》三款，以及《停戰展期專條》兩款。
條約的主要內容為：①中國承認朝鮮“完全無缺之獨立自主”；實則承認日本對朝鮮的控制；②中國將遼東半島、臺灣全島及所有附屬各島嶼、澎湖列島割讓給日本；③中國“賠償”日本軍費庫平銀二萬萬兩；④開放沙市、重慶、蘇州、杭州四地為通商口岸，日本政府得派遣領事官在以上各口岸駐紮，日本輪船得駛入以上各口岸搭客裝貨；⑤日本臣民得在中國通商口岸城市任便從事各項工藝制造，將各項機器任便裝運進口，其產品免征一切雜稅，享有在內地設棧存貨的便利；⑥日本軍隊暫行占領威海衛，由中國政府每年付占領費庫平銀五十萬兩，在未經交清末次賠款之前日本不撤退占領軍；⑦本約批準互換之後，兩國將戰俘盡數交還，中國政府不得處分戰俘中的降敵分子，立即釋放在押的為日本軍隊效勞的間諜分子，並一概赦免在戰爭中為日本軍隊服務的漢奸分子，免予追究。
日本臺灣總督發佈占領臺灣的通告
該條約的簽訂，使中國社會的半殖民地化進一步加深，同時它也成為中國近代民族覺醒的一個重要轉折點。