世界山嶽冰川最發達的高大山脈，中亞著名山脈之一。突厥語為“黑色巖山”之意。位於中國、塔吉克、阿富汗、巴基斯坦和印度等國的邊境上。海拔5570米的喀喇侖山口為印度與中國新疆之間的傳統商道；位於中國與巴基斯坦實際控制之間的邊界線上的明鐵蓋山口也是著名嶺道之一，為古絲綢之路所經。
地質 喀喇昆侖山屬燕山褶皺系。大地構造的發育主要與印度次大陸向北位移並與歐亞大陸碰撞有關。主要大地構造期開開始於白堊紀，並繼續到第三紀；山地抬升開始於晚第三紀，目前仍在進行。巖性以花崗巖、片麻巖、結晶板巖及千枚巖為主，南北兩側主要為石灰巖和雲母板巖。南側沉積巖常為花崗巖侵入體所切割，若幹地區有板巖出露。喀喇昆侖山地震活動頻繁，震級甚至有達9級以上者。有溫泉分佈。
自然特征 包括它的東延部分（西藏高原的羌臣摩山和潘頓山）在內的喀喇昆侖山，寬度約為240公裡，長度為800公裡。平均海拔超過5500米。擁有8000米以上高峰4座，如世界第2高峰喬戈裡峰（又稱K2或戈德溫·奧斯汀峰或達普桑峰，8611米）、加舒爾佈魯木第一峰(8068米)、佈洛阿特峰(8047米)和加舒爾佈魯木第二峰(8034米)；7500米以上高峰15座。喀喇昆侖山脈主山脊稱“大喀喇昆侖山”，各段分別以大冰川命名，分為7個“慕士塔格山”(冰山之意)，自西向東分別為：巴托拉慕士塔格山、喜斯帕爾慕士塔格山、帕馬赫慕士塔格山、巴爾托洛慕士塔格山、廈呈慕士塔格山、呂莫慕士塔格山和薩色慕士塔格山。主山脊兩側的山地稱“小喀喇昆侖山”。北側為盧普卡爾山和蓋傑拉甫山；南側為拉卡波希山、哈拉莫什山、馬雪佈魯姆山和薩爾托羅山。山峰崎嶇、山坡陡峻，懸崖和巖屑錐廣泛發育。山嶽冰川發達，世界中、低緯度山地冰川長度超過50公裡的共有8條，其中喀喇昆侖山占6條。它們是：廈呈冰川、巴爾托洛冰川、彼亞福冰川、巴托拉冰川、喜士帕爾冰川和卻哥隆瑪冰川。山脈的冰川總面積達1.86萬平方公裡，長度超過10公裡的冰川約為102條。中國境內的音蘇蓋提冰川位於喀喇昆侖山主山脊北側，長41.5公裡，面積330平方公裡，為中國已知最長的冰川。雪線分佈西低東高，南低北高。最高雪線位於山脈東北部（5600～5700米），最低雪線出現於西南部（4600～4700米）。東、西段間主山脊兩側的雪線高度自西向東有逐漸增大趨勢。冰舌末端高度亦呈自西向東增大的特點：北坡自海拔2500米上升到4800米，南坡則從2400米升高到4400米。喀喇昆侖山冰川的大部分融水流入印度河的支流，自東至西為：努佈拉河、協約克河、希加爾河、洪紮河和吉爾吉特河；東北部冰雪融水則補給葉爾羌河，向北流入中國，消失在新疆境內的塔克拉瑪幹沙漠中。喀喇昆侖山主山脊的東、西段已為後期冰雪融水道所切穿，主分水嶺北移：東段已移至主山脊以北40多公裡處，西段移至主山脊以北100多公裡處。
喀喇昆侖山北坡冰川
氣候 喀喇昆侖山垂直氣候差異明顯。如印度河上遊一些海拔3000米以下的谷地，年降水量均不足100毫米，屬幹旱荒漠。大冰積累區的年降水量在1000毫米以上。冬春受西風環境影響降水豐富，夏季亦有一定數量的降水，形成降水的兩個明顯峰值，以冬春為主。在正常年份，喀喇昆侖山受印度洋西南季風影響范圍較小，但西南季風強大年份常帶來暴雨性降水，造成洪水與泥石流災害。年最熱月0℃等溫線約在海拔5600米處。年0℃等溫線約與4200米等高線相一致，廣大山區終年低溫。喀喇昆侖山區空氣稀薄，太陽輻射強烈，溫度變化巨大，並常有強風。
動植物 谷地中以中亞植物區系占優勢，而較多的歐洲植被類型則見於海拔較高處。大多數種、屬分佈在海拔3500～4000米的溫帶。植物的垂直分帶僅限於北坡和西坡，由谷底向上依次為幹旱半幹旱草原、阿蒂米西亞森林草原、濕潤溫帶針葉林、亞高山樺屬和梣屬灌叢及高山植被。植被帶的界限，向北隨幹燥度的不斷增加而升高，致使中間森林帶范圍漸小而終於消失。在較溫濕的南坡，從谷地到海拔約3000米處，有松林、喜馬拉雅山杉生長，鄰近河流處可見柳和白楊。由此往上，為高山草原。喀喇昆侖山的動物包括雪豹、野生的犛牛和西藏羚羊。在南坡山麓地帶有野驢、短耳兔和土撥鼠。鳥類有砂松雞、西藏雷鳥、鷓鴣、朱鷺、白鴿及紅花雞等。
人文概況 喀喇昆侖山的冰川，與當地人民的經濟活動關系至為密切。躍動冰川的快速前進，冰融水道的變遷，冰川阻塞湖的潰決及冰川泥石流暴發，都對山區農業、牧業、交通運輸產生巨大影響。如喬戈裡峰東北，葉爾羌河曾於1961、1971與1978年分別發生過6270立方米／秒，4570立方米／秒和4700立方米／秒的特大洪水，危害下遊道路、農田與水庫。村落分佈亦受制於冰川。谷地為旱澇保收的中亞灌溉區之一。喀喇昆侖山區自然條件嚴酷，交通閉塞，人口稀少。面積約20萬平方公裡，人口僅數萬。在4400米以下以藏族為主。多務農為生，種植大麥、燕麥、玉米、杏樹等，並飼養傢畜。少數從事畜牧業，遊牧或半遊牧，牲畜有犛牛、犏牛、綿羊和山羊等，間或也從事狩獵。其他民族有巴爾蒂斯族、拉達克斯族和普爾希基族，除普爾希基族信奉伊斯蘭教外，均信奉西藏佛教。