湘西土傢族苗族自治州首府，以輕、化工業為主的新山城。位於湖南省西北部，沅江支流洞河上遊。面積1059平方公裡，人口22.47萬。為土傢族、苗族、漢族及回、滿、瑤、壯等民族聚居區。吉首從西漢到東晉屬武陵郡沅陵縣地。南北朝梁武帝時析置夜郎縣。隋、唐分別屬沅陵與瀘溪縣地。宋熙寧三年(1070)為鎮溪塞。明洪武三十年(1397)設鎮溪軍民千戶所，故名“所裏”。清康熙四十三年(1704)廢所，改置乾州直隸廳。1913年廢廳，改乾城縣。50年代初，縣址由乾城遷往所裏。。1952年8月，湘西土傢族苗族自治州成立，為州首府。1953年4月，根據當地慣稱，改所裡為吉首。1982年設市。50年代以前，吉首僅為人口千餘的偏僻山鎮。現已建立食品、紡織、化工、造紙、電力、建材等工業部門。以絢麗多彩的土傢錦、絲光斑斕的苗族花帶、多種圖案的藍印花佈為其特產。湘西自治州陸運中心，公路連通各縣，並東抵常德，西北達貴州銅仁、四川秀山、湖北恩施等地。枝柳鐵路貫穿市區。有綜合性的吉首大學和其他文教衛生單位多所。