位於長江中遊、洞庭湖以南。簡稱湘。介於北緯24°39′～30°08′，東經108°47′～114°15′。北鄰湖北，東毗江西，南連廣東、廣西，西接貴州、四川。東西寬約660多公裡，南北長770多公裡。面積21.18萬平方公裡，1990年人口6065.9754萬。轄5地區、1自治州、8地級市、18縣級市、71縣、7自治縣。省會長沙市。
自然條件
地質與地貌 省境處於雲貴高原向江南丘陵和南嶺山地向江漢平原的過渡地區。在地質構造上，北部屬揚子準地臺江漢斷拗，南部則屬華南褶皺系贛湘桂粵褶皺帶，志留紀末的晚加裡東運動使之轉化為地臺，並與揚子準地臺合並，然後沉積瞭與揚子準地臺大致類似的泥盆系到中三疊統地臺蓋層。在強烈的中生代燕山運動影響下，北部的江漢斷拗形成，從白堊紀開始發育為陸相斷陷盆地；南部的贛湘桂粵褶皺帶使泥盆系至中三疊統沉積蓋層全面褶皺，並伴以花崗巖和花崗閃長巖巖漿侵入，奠定全省現代地貌的輪廓基礎。在湘西北地區，主要表現為褶皺運動，並伴有縱向斷層，造成褶皺帶和介於其間的山間窪地，在地貌上成為大致東北—西南走向的平行背斜山地和向斜谷地；湘西、湘西南則構成弧形構造山地及小塊山間盆地；在東部地區中北部表現為斷塊運動，形成一系列褶皺山、斷塊山和山間盆地；東部湘贛邊境山地的崛起構成北北東—南南西走向的嶺谷平行地貌雛形；北部斷陷成洞庭湖盆地；中部拗陷成眾多紅層盆地。湘南地區主要為斷裂運動，構成南嶺主體。第三紀以來，由於新構造運動的影響，省境邊緣山地仍緩慢上升，北部洞庭湖區繼續下陷，進一步顯示出全省現代地貌輪廓的特色。
湖南素以“有色金屬之鄉”著稱。有色金屬品種多，儲量大，銻儲量居世界第一；鎢、鉍儲量均居中國第1位；鉛儲量居中國第3位；鋅、汞儲量均居第5位。全省地貌類型多樣，山地約占總面積的51.2％，丘陵占15.4％，崗地占13.9％，平原占13.1％，河湖水面占6.4％。省境西南東三面為山地環繞，北部地勢低平，中部為丘陵盆地；地勢向北傾斜而又西高於東。西部主要為武陵和雪峰兩大山地。武陵山海拔多在500～1200米，主峰壺瓶山2099米，為全省最高峰；雪峰山主脈南起城步、北至益陽附近，漸沒入洞庭湖平原，海拔500～1500米。湘西山地自然環境與東部地區差異明顯，且有礙東西向交通發展。湘南以山地為主，間有部分丘陵、崗地。山地主要有越城、都龐、萌渚、騎田和大庾等五嶺的大部或部分及陽明山、塔山等，山峰多在千米以上，八面山高2042米。湘南山地既為長江與珠江水系的分水嶺，也為中國中亞熱帶向南亞熱帶過渡的地區，其低谷埡口間為南北交通要道。湘東山地有幕阜、連雲、大圍、羅霄等山，海拔多過千米，是湘贛兩水系分水嶺，其隘道為湘贛通道。湘北有中國第2大淡水湖──洞庭湖，洞庭湖平原海拔50米以下，地勢平坦，水面廣闊，土壤肥沃，是全省重要的農業區。湘中多為波狀起伏的丘陵盆地，海拔200～500米，以廣谷殘丘為主，盆地眾多，並為河谷所溝通，主要有衡陽、株洲、湘潭等盆地。突兀於中南部的衡山，主峰祝融峰海拔1290米，山勢雄偉、風景優美，號稱“南嶽”，是幽雅的避暑勝地。
湖南省
湖南省政區簡圖
氣候 屬中亞熱帶季風濕潤氣候，氣候溫和，熱量豐富，降水充沛，無霜期長，但濕熱分配不均。全省均溫為16～18℃，東南高於西北，東高於西，1月均溫4～6℃，最低溫各地皆低於-6℃，臨湘出現過-18.1℃(1969年1月31日)的低溫。7月多在27～30℃，最高溫大部分地區超過39℃，長沙、益陽、零陵曾出現43℃以上高溫。無霜期自北而南為270～300天。大部地區能滿足喜溫作物、特別是雙季稻對熱量的要求。省境地勢三面環山，向北有開口，春季多寒潮侵襲；秋分前後出現低溫陰雨的寒露風，對作物生長不利。全省年降水量1200～1700毫米，是中國雨水較多地區之一。雨、熱大致同季，利於主要農作物生長。近1/2降雨集中於春末夏初，濱湖與湘、資、沅、澧下遊常有洪水；夏秋則多幹旱，尤湘中丘陵為重。
水文 全省河流較稠密，水系完整，水量大，水力資源豐富。除湘南、湘東極少數小河分屬於珠江和贛江水系外，均屬長江流域。以湘、資、沅、澧四水及洞庭湖為主幹，5公裡以上的河流有5300多條，自西、南、東3面匯入洞庭湖，形成扇形水系。長江也有部分水量分泄入湖，會同“四水”經城陵磯出洞庭湖又入長江。境內河流總長9.93萬多公裡，流域面積近21萬餘平方公裡，多年平均徑流量1623億立方米。湘江占總徑流量41％，沅江占24.2％，資水占13.4％，澧水占8.3％，其他江湖水系占13.1％。全省水能蘊藏量達1532萬千瓦，多集中於各河上中遊。河流最高水位及流量最大時期常出現在4～6月，正值梅雨來臨，水勢暴漲、洪峰迭起，“四水”沿岸易釀成災害；夏末秋初，長江洪峰頂托，湖區也易出現外洪內漬。各河最低水位出現於11月～翌年2月。
土壤與動植物 紅壤和黃壤是具有代表性的地帶性土壤。紅壤主要分佈於雪峰山以東低山、丘陵和河谷盆地；黃壤多集中於湘西。此外，在山區形成以紅、黃壤為基帶的垂直地帶性土壤。非地帶性土壤主要有石灰土、紫色土、潮土（又名潮沙泥）和水稻土等。石灰土多分佈於湘西、湘南的喀斯特地區；紫色土主要集中在衡陽盆地和麻陽—沅陵谷地一帶；在濱湖平原及“四水”沿岸的沖積物上，潮土和水稻土分佈甚廣，土質肥沃、耕性良好，是全省最佳的農耕土壤。全省土壤一般肥力較高，宜於農林業發展。但也有部分丘陵地區的紅壤，侵蝕較嚴重，有機質含量低；水稻土中的冷侵田、死黃泥田等對作物生長也不利。全省森林植物資源豐富多樣，常見用材樹種有杉、松、楠、柏、樟、檫、竹等，多分佈於西、南、東部山區，其中杉樹較著名，沅江和湘江支流上遊各地分佈普遍。經濟樹種有湘西的油桐、漆樹、白蠟樹、柑橘，湘南和湘東的油茶，湘中的茶樹和柑橘等。此外，在湘西、湘南山區多珍貴樹種。動物資源中，除傢禽、傢畜外，尚有多種國傢重點保護的野生動物，如黑鹿、華南虎、金錢豹、水獺、香獐、大鯢、穿山甲等。鳥類有300多種，水生動植物有百餘種。繼20世紀50年代建立湘南莽山自然保護區之後，80年代又在湘西、湘中建立瞭張傢界、南嶽等自然保護區（見張傢界國傢森林公園）。
自然地理區 在中國綜合自然區劃中，全省分屬4個自然地理區。
中亞熱帶貴州高原常綠闊葉林區 省境雪峰山以西為該區的武陵、雪峰山地丘陵亞區。北部武陵山多喀斯特地貌，地下水豐富；中南部為板頁巖、花崗巖構成的雪峰山。山高谷深，丘陵、盆地小而分散，並為沅江、澧水所連串。由於山地廣，對氣流有屏障作用，冬溫較高、夏溫較低，雲霧多、濕度大，適宜柑橘和木本油料等經濟林木的生長和越冬。隨地勢升高，自然環境的垂直變化也較明顯。區內林木和水能資源豐富，木材蓄積量約占全省62％，以油桐、生漆、柑橘為主的經濟林面積占全省42％；水能蘊藏量占全省60％。經濟發展潛力大。
北亞熱帶長江中下遊平原混交林區 洞庭湖平原是該區所屬兩湖平原亞區的一部分。以洞庭湖為主體，有湘、資、沅、澧四水匯註，並為長江洪水分流通道，大量泥沙淤積，形成以湖積沖積土為主的平原地貌。地勢低平，土壤深厚肥沃，耕地集中連片，洞庭湖盛產鯉、草、鰱等經濟魚類及蘆葦等。近代，洞庭湖湖泊淤積，湖面縮小，常泛濫成災，歷史上的全國第1大湖已不復見。1949年以後，經初步整治，洪澇危害有所控制，已成為稻、棉、麻和水產基地。
中亞熱帶長江南岸丘陵盆地常綠闊葉林區 全省主體屬此區，包括3亞區：①湘中南丘陵盆地亞區。位於省境中部。各丘陵盆地海拔多在300米以下，大部分已辟為旱地和水田。大部分地區植被稀疏，水土流失較嚴重，1949年以來，進行以水利灌溉為主的農田基本建設，抵禦幹旱的能力有所增強。②南嶺山地亞區。位於省境南部，山地約占2/3，嶺間多紅層丘陵崗地。具過渡性熱帶區系成分的植被增加。③湘贛低山丘陵亞區。位於省境東部邊緣，范圍較小，山地中谷地寬闊而平緩，土壤、植被的分佈具有一定的垂直差異。區內谷地比湘中同緯度地區溫暖濕潤，利於作物和果樹越冬，但春夏時節多暴雨，易釀成山洪暴發，危害農業生產。
發展簡史
湖南古時屬荊州南部地域，戰國時為楚國所轄，唐屬江南道，宋為荊湖南路、荊湖北路，元、明屬湖廣行中書省的一部分，清將行中書省分開，始置湖南省，並沿用至今。
春秋戰國時代，湖南為楚國轄地。由於楚國的開拓，湖北一帶水稻種植擴大，傢庭手工業和商業漸興，長沙已是重要城邑。秦入百粵，開鑿靈渠（現興安運河，見興安縣），溝通湘漓二江，湘江谷地成為南北交通要道，漢初長沙成為江南商業名城。漢末，北方居民南遷，加速濱湖和湘、沅江流域開發。隋、唐以後，境內農田水利獲一定發展。開始形成以稻、茶為主的重要產區。五代起，經宋、元、明、清各代，產稻谷的洞庭湖和湘江流域成為漕糧供應地之一，有“湖廣熟、天下足”的民諺。茶葉種植擴大，湘中和湘東北產茶多。桂陽、常寧的銅、鉛、鋅已開采；瀏陽夏佈和鞭炮、長沙湘繡、益陽蔑席、醴陵陶瓷、邵陽竹器等均為著名手工藝品。
1840年後，帝國主義勢力由沿海侵入湖南，嶽陽、長沙、湘潭、常德等地被辟為商埠，農業生產以出口量大的茶葉和桐油發展最為突出。全省常年產茶百萬擔以上，輸出量約占2/5，並形成以安化為中心的湘中產茶區和以臨湘為主的湘東北產茶區。湘西為油桐集中產區，桐油年產數十萬擔，輸出占一半。在工礦業方面，銻、鉛、鋅、鎢、錳等礦產品產量迅增，1917年銻產量達2.4萬噸，鉛、鋅增至3.5萬噸，是中國有色金屬礦產量最多省份。錫礦山為世界最大銻礦產地，常寧水口山的鉛、鋅，汝城、資興的鎢，湘潭的錳等開采量亦大，所產礦石全被運往國外。省內加工工業落後，除有較多小輾米廠外，稍具規模工廠寥寥無幾，且多集中於長、潭、嶽、常等市，工業結構和分佈不合理。1949年前，湖南工農業生產遭受嚴重破壞，經濟處於衰落境地。
人文概況
人口與民族 中國人口數量較多省份。全省人口6065.9754萬。1949年後，人口一度增長很快，80年代以來明顯下降。人口密度每平方公裡286人，超過全國平均水平1倍多。市鎮總人口占全省人口的18.23％。湘中丘陵和北部濱湖各縣開發早，是主要的農業生產基地，人口密集，如邵東縣每平方公裡573人，是全省人口密度最大的縣。省境西、南、東部人口較稀。全省市鎮人口多集中分佈於湘江、資水、沅江沿岸及鐵路沿線城市。10萬人口以上城市12座，其中長沙市人口130萬。湖南是多民族省份。有40個民族，其中世居的有漢、苗、土傢、侗、瑤、回、維吾爾、壯、白族等9個民族。少數民族人口占全省總人口的8.6％，大多聚居湘西和湘南山區，少數雜居在全省各地。在少數民族中，苗族和土傢族人口最多，主要分佈於湘西北，建立瞭湘西土傢族苗族自治州。
經濟概況 1949年以來，湖南省已逐漸改變過去落後的經濟面貌。工農業結構發生明顯變化，以有色金屬為中心的工業已初具規模。農業中的糧食和多種經營發展較迅速，在中國占一定地位。
農業 中國主要農業生產基地之一，糧食作物在耕作業中居主導地位，產量大，用地多，分佈廣，商品率高。全省耕地約330萬公頃，其中約有4/5為糧食生產用地。主要種植水稻，其中雙季稻面積占水田總面積3/4左右。
①稻谷產量一般占糧食總產93％，占中國稻谷總產的13.1％，居中國首位。水稻分佈遍及各縣，雙季稻多分佈於濱湖和湘中丘陵盆地，其中濱湖區為中國著名產區。80年代以來，部分地區推廣雜交水稻獲得成功。
②經濟作物以油菜、棉、麻、茶為主，油菜發展快，是中國油菜籽主產區之一，主要分佈湘中和濱湖地區，多與稻、薯、棉等作物連（間）作套種。棉田主要分佈在濱湖各縣，以華容、澧縣和安鄉等縣較集中，麻類以苧麻為主，次為黃紅麻。苧麻種植歷史悠久，產量居中國首位，濱湖沅江市年產苧麻產量常占全省1/3。黃紅麻以南縣、華容和漢壽3縣產量較多。烤煙是新發展的經濟作物，多種植於湘南桂陽、寧遠、新田等縣。湘蓮多產於湘潭縣和濱湖一帶。省內歷來有種茶習慣，後因茶園遭受嚴重破壞，1949年產茶不足萬噸。經恢復和擴大茶園面積，1990年產茶7.39萬噸，在中國僅次於浙江，居第2位。茶園主要集中在三大區：以安化、桃江為主的資水中下遊地區；以臨湘、平江為主的湘東北區；以漣源、寧鄉為主的湘中區。茶葉生產種類多樣，過去多產綠茶和黑茶等，現轉為以產紅茶為主，同時兼作綠茶、黑茶。君山銀針、古丈毛尖等為名茶。果樹種類多，以柑橘發展快，產量居中國第3位。柑橘園多分佈於雪峰山兩側的河谷盆地及湘江、沅江下遊地區。此外，省境共有16個縣和農場建立瞭食用菌生產基地。
湖南省稻谷和油菜分佈
湖南大面積的糧食作物
③森林資源較豐富，森林覆蓋率36.6％左右，木材蓄積量1.94億立方米，以杉、松、楠竹為主。1949年以來，年均提供約200萬立方米商品木材和1000萬根楠竹，是江南重要木材產區。用材林主要分佈在湘西、湘南山區，以湘西南沅江上、中遊一帶最為集中，是著名的杉木產區。楠竹分佈較普遍，以資水流域低山丘陵區最多，桃江、益陽等縣蓄積量都在3000萬根以上。經濟林以油茶、油桐和果樹為主，也是中國主產區之一。70年代以來，全省茶油年產量超過歷史最高水平，列中國首位；油茶林主要分佈在湘江、沅江流域的紅壤丘陵區。油桐林多集中在武陵山區，產量未達歷史最高水平。
④畜牧業以養豬為主，次為耕牛。全省每年有數百萬頭肉豬銷售國內外，是中國重要的商品肉豬基地之一。以湘中、湘東一帶飼養最多，其中長沙、寧鄉、湘潭、湘鄉等縣每年出欄肉豬50萬頭以上。長沙“大圍子豬”、寧鄉“流沙河豬”和湘潭“沙子嶺豬”具有耐粗食、早熟易長、繁殖力強、肉鮮美等特點，是省內三大優良豬種。耕牛中的黃牛多分佈在丘陵山區，水牛多集中於濱湖。
⑤湖南是中國淡水漁區之一，主要經濟魚類有鯉、青、草、鰱、鳙、鯽等40餘種。20世紀70年代以前以天然捕撈為主，以後逐步轉入人工養殖，產量有所增加。塘庫養殖多分佈於湘中、湘東地區，洞庭湖區則為捕撈與養殖相結合。全省可供養殖水面尚有部分未及利用，發展漁業潛力大。
農業區 全省可分為4個農業區：①湘北濱湖稻、棉、麻、水產區。為省內最重要農業生產基地，也是中國著名商品糧基地之一。生產條件較好，農業開發歷史早，專業化生產較集中，糧食和棉、麻生產分別占全省30％和80％以上，魚產量占全省30％。②湘中湘東糧食和多種經營區。為全省農業較發達區。人口稠密，工礦城市多，土地墾殖指數高，精耕細作，糧食單產居全省首位，油菜、茶葉、柑橘、肉豬等產量高於其他農業區。③湘南經濟作物與林產區。自然條件較好，人口密度較小。為全省花生、烤煙、蔗糖產區。森林面積較大，木材產量較多，茶油產量居全省首位。發展經濟作物潛力大。④湘西用材林和油桐產區。為全省木材、桐油主產區。山地廣，開發晚，人口密度小，農業生產水平較低。
工業 湖南礦產資源和農副產品豐富多樣，具有發展工業的優越條件。1949年以來工業發展迅速，許多部門從無到有。輕、重工業趨向密切配合，佈局逐步向南部和西部擴展。
湖南省主要工礦業
①湖南為中國有色金屬工業重要基地之一。銻、鉛、鋅和鎢的產量最多，已躍居中國前列，其次為錫、汞、金等。銻的生產主要集中在冷水江市錫礦山，為中國最大銻產地，常供應世界用銻的70％左右，有“銻都”之稱。湖南為中國最大鉛、鋅生產基地。鎢礦開采多分佈在資興與宜章交界的瑤崗仙等地。錫礦以臨武、汞礦以新晃、金礦以湘西的產量較多。同時，在電力充裕、技術力量和交通條件較好的長沙、株洲、衡陽等市擴建和新建多種有色金屬冶煉工業，其中株洲市已成為中國最大鉛、鋅冶煉基地之一。
②機械制造業產值在工業總產值中的比重，由1952年的9％上升到90年代初期的27％左右。以礦山冶金機械、機車車輛修造和電機制造為主，衡陽市已成為中國南方礦山冶金機械制造的重要基地。株洲為中國南方最大機車車輛制造中心。湘潭市為中國電機制造中心之一。農機、機床、輕紡、食品等機械制造也有一定規模。
③化學工業為發展較快部門，年產化肥百餘萬噸，嶽陽、株洲、冷水江為全省三大氮肥生產中心。瀏陽、石門是磷肥產地。此外，臨湘的石油加工、湘鄉的建材工業等已具規模。
④電力工業發展較快，20世紀50年代以前僅有小型火電站，50年代後在冷水江、湘潭等地建設火電站，並大力開發水力資源，興建柘溪、鳳灘、雙牌、東江等水電站。全省水電的比重已超過總發電量的50％。省內水力資源豐富，開發潛力大。
⑤輕工業中的紡織、造紙和陶瓷發達。80年代末，全省棉紗和棉佈的年產量比1952年分別增長8倍多和4倍多；同時，麻紡、化纖也有發展。湘潭已成為江南紡織工業基地之一；嶽陽、益陽集中瞭中國1/2以上的苧麻紡錠和織機；長沙和嶽陽的棉毛化纖紡織亦較發達。湘西鳳凰已建立民族工藝紡織工業。嶽陽、邵陽為全省兩大造紙工業中心。醴陵陶瓷馳名中外，為全省最大陶瓷工業中心。
⑥食品工業以碾米工業最重要，次為制茶、肉類加工，一般規模小，分佈廣。大碾米廠多分佈在長沙、常德、嶽陽等地。茶葉加工則集中在安化、新化、臨湘一帶。肉類加工以長沙、衡陽、常德等地規模較大。
⑦在傳統工藝品生產方面，以長沙湘繡、瀏陽鞭炮和夏佈、益陽涼席和竹器、邵陽竹雕等著名。
交通運輸 20世紀70年代以來，在建京廣鐵路復線同時，新建瞭湘黔鐵路和枝柳鐵路的湘西段。全省平均每百平方公裡有1.38公裡鐵路，是江南鐵路密度較大省份；1990年營運裡程達2631公裡。內河通航河流達110多條，約1萬公裡，經過整修疏通河道，水深在1米以上有2580公裡。公路遍及全省，通車裡程達5.72萬公裡。
鳳灘水電站
株洲鐵路編組站
全省交通縱橫交錯，南北向的京廣鐵路與東西向的浙贛、湘黔、湘桂等鐵路在株洲、衡陽相交，構成東部與省外往來的陸路主幹。湘西的南北向的枝柳鐵路與東西向的湘黔鐵路交匯於懷化，成為西部陸路交通的“十”字形骨幹。湘、資、沅、澧四水和洞庭湖是聯結長江和省內的重要航道，加上公路，形成水陸交通網，擔負過境與省內運輸。80年代以來，全省客貨運量增長快，其中長途運輸以鐵路較快，次為水運。公路主要以短途客貨運輸增長顯著。交通運輸樞紐有長沙、株洲、衡陽、湘潭、懷化、邵陽、常德、嶽陽等。長沙已成為江南航空運輸來往的必經之地，有定期班機與北京及全國各地聯系。省內長沙與常德間有不定期航班。