湖北省鄂西土傢族苗族自治州首府，鄂西南山區經濟中心。位於清江上遊恩省滂地，面積3969平方公裡，人口71.49萬；其中城區面積14平方公裡，人口10萬。清雍正十三年(1735)為施南府治後，人口漸增。抗日戰爭時湖北省政府曾遷此，商業迅速發展，成為鄂西南山區經濟中心，山區所產茶葉、生漆、桐油、藥材均在此集散。1982年劃原恩施縣施南鎮及近郊置恩施市，1983年恩施縣併入。市區位於河谷盆地中心，1月均溫5℃，以冬暖著稱。城區跨清江兩岸，有清江大橋和紅江大橋連結結，西岸為老城，具山城特色；東岸為新城，地勢較平坦，舞陽壩一帶為商業區。有幹線公路通自治州各縣和武漢、宜昌、沙市及川、湘兩省。與武漢有民航班機往來。工業有食品、化工、皮革、電力等部門。傳統工藝美術以工藝漆器、墨晶石雕聞名。市郊盛產茶葉，所產花枝茶和玉露茶為鄂西南名茶。市境東南石窯所產的“窯歸”(當歸)、雙河的紫油厚樸和市境西北板橋的“板黨”(黨參)，均馳名中外。市境已發現方圓60餘平方公裡的硒礦，為世界首次發現的獨立硒礦。市內有鄂西大學、恩施醫專。城東北龍洞是風景勝地。