湖南省工業城市，湘南物資集散和交通中心，郴州地區轄市和行署駐地。位於騎田嶺與永興盆地之間的砂巖和灰巖丘陵區。面積277平方公裡，人口22.88萬；其中城區面積11.25平方公裡。郴州秦、漢分別為郴縣及桂陽郡治。南北朝時(502)始稱郴州，以臨郴水得名。隋為郴州治所，宋元曾為路、府、州治。清以後改為郴縣。1959年設地轄市，1963年撤銷。1977年析郴州鎮複設市。市境位於耒水支流郴水兩岸、京廣鐵路線上，海拔180米左右。工業有食品、紡織、機械、化工、建材等等部門。鐵路和公路交通便利。為全國球類訓練基地之一。近郊蘇仙嶺山色秀麗，被譽為“湘南勝地”。新建有北湖公園風景區，距城17公裡的萬華巖溶洞，全長1800米。位於市東30公裡的五蓋山狩獵場是中國南方最大的狩獵場。