西遼的創建者。字重德。契丹族人。遼太祖耶律億八世孫。通契丹文、漢文，善騎射。遼天祚帝耶律延禧初年，曾為翰林承旨，契丹語翰林稱“林牙”，故亦名“大石林牙”。歷任刺史、節度使。女真族阿骨打起兵滅遼，天祚帝於保大二年(1122)自鴛鴦濼敗走夾山（今內蒙古薩拉齊西北大青山）。其子耶律淳留守南京析津府（今北京），耶律大石與宰相李處溫等在燕京擁立耶律淳為帝，號天錫皇帝。耶律淳稱帝三個月病死，妻蕭德妃權主朝政。不久，金兵攻陷南京，蕭德妃西奔天德軍（今內蒙古烏拉特前旗北））謁天祚帝，被殺。耶律大石在居庸關抗金之役中為金軍俘獲，保大三年九月逃依天祚帝。天祚帝赦其擅立之罪，耶律大石心不自安。保大四年七月，天祚帝自夾山率師東伐，謀為恢復。耶律大石諫阻，不從，乃自立為王，率二百騎遁走，過黑水（今內蒙古達爾罕茂明安聯合旗艾不蓋河），得到白達達部（汪古部）長的資助，馳至遼西北重鎮鎮州（今蒙古鄂爾渾河上遊，哈達桑東北古回鶻城）。這一帶本是漠北遼朝治下廣大遊牧部族之地，未受金兵侵擾。他便在可敦城召集邊境內威武等七州和大黃室韋、烏古、敵烈、達密裡、阻卜、密兒紀等十八部部眾，組成新軍，“有戰馬萬匹”，設官置吏，建立瞭新政權，策劃復興遼朝。並向西北發展，在葉密裡河（今額敏河）邊建築瞭一個城堡。許多突厥部族前來歸順，勢力逐漸增至四萬戶。1130年，他再向西發展，行前致書給西州回鶻王畢勒哥(BilgaKhan)，說要假道西行赴大食，畢勒哥饋送他出境。
據波斯、阿拉伯史傢記載，西遼德宗分兩路西進。一路擬攻喀什噶爾，但受到挫折。主力向西經伊犁入哈剌汗所轄八剌沙袞(Balasa ghun)境。時哈剌汗孱弱，屬下割錄部(Kar lu Ks)和康裡部(Kanglis)叛亂，於是便向西遼德宗納士稱臣。西遼德宗乘機奪取瞭王位，自稱天祐皇帝，改元延慶，同時采用突厥族稱號曰“古兒汗”（Gur-Khan，眾汗之汗），這就是中國史上所稱“西遼”，阿拉伯史傢稱為“哈剌契丹”(Kara-Kitai)。康國元年(1134)，西遼德宗以八剌沙袞為都城（別稱虎思斡魯朵，意為強有力的宮帳），傍楚河（今蘇聯托克瑪克市東南）。哈剌汗所轄地區，原有很多屯田的契丹人居住，這使西遼德宗得以順利地拓地立國。
西遼德宗討平康裡部的反亂，北向擊敗瞭轄戛斯。康國元年，復遣大軍東征金朝，至喀什噶爾、和闐後，沿途牛馬多死，被迫還師。康國四年五月，開始攻尋思幹（撒馬爾罕）算端（蘇丹）馬哈木汗(Mahmud Khan)，敗之於忽氈（Khod jend）。馬哈木汗退到尋思幹後，重整武備，並求援於其舅父忽兒珊(Khorassan)的塞爾柱算端桑伽兒(Sultan Sanjar)（另說是割錄部要求桑伽兒北上河中）。康國八年，桑伽兒渡過阿姆河，“舉兵十萬”來攻，西遼德宗率契丹、突厥、漢軍迎戰於尋思幹迤北之喀忒汪(Qatwan)。桑伽兒大敗。潰退到梯爾哈木(Dirgham)山谷，全軍覆沒，遺屍數十裡，桑伽兒與馬哈木汗僅以身免。西遼德宗乘勝北攻不哈剌，並命其將軍Ｅrbuz（蕭查剌阿不？）攻花剌子模，花剌子模沙阿即思（Atsiz）也降服作瞭西遼的藩屬，允貢大量金幣、畜產。至此，西遼的疆域已相當遼闊：東起哈密，西至咸海，北達葉尼塞河上遊，南抵阿姆河，一時成為中亞一強大帝國。
康國十年，西遼德宗死。西遼至1218年為成吉思汗的蒙古軍所滅，遼朝在中亞又延續瞭九十四年。
參考書目
志費尼著，何高濟譯：《世界征服者史》，內蒙古人民出版社，呼和浩特，1980。
陳得芝：《耶律大石北走史地雜考》，《歷史地理》1982年第2輯。
周良霄：《關於西遼史的幾個問題》，《中華文史論叢》1981年第3輯。