唐初以三省長官為宰相，但不輕易授人，常用其他官員另加官銜為宰相，參知政事就是唐初宰相的一種加銜，中葉以後不再使用。宋初沿襲唐制，以侍中、同中書門下平章事為宰相。乾德二年(964)又設參知政事（簡稱參政）為副相，最初隻是奉行制書，不預奏事，不知印，也不升政事堂與宰相議事。開寶六年(973)，參知政事得與宰相於政事堂同議政事，輪班知印，職權、禮遇接近於宰相。通常設一或二員，偶設三員，宰相出缺時，代行宰相職務。元豐改制，廢參知政事，另設門下侍郎、中書侍郎和尚書左左、右丞以代。建炎三年(1129)又改門下侍郎、中書侍郎為參知政事，廢尚書左、右丞，直至宋亡。南宋參知政事常兼同知（或簽書）樞密院事等，或由知樞密院事等兼（權）參知政事。參知政事和門下、中書侍郎，尚書左、右丞，以及樞密使、副使、知樞密院事、簽書樞密院事等，通稱“執政”，與宰相合稱“宰執”。
參考書目
鄧廣銘：《宋史職官志考正》，《歷史語言研究所集刊》第10本，上海，商務印書館，1948。