擔負軍事通信任務的專業兵種。通常包括通信、通信工程、無線電通信對抗、航空兵導航和軍郵等專業部隊、分隊。主要任務是保障軍隊指揮和武器控制的通信聯絡，組織實施無線電通信對抗、航空兵導航和野戰軍郵等。它對保障軍隊指揮和完成各項任務具有重大作用。
自有戰爭起，就有傳遞軍情的人員，並逐漸形成軍事通信的組織。在中國，商朝有馹傳，西周初期有驛站，後期已出現烽燧報警系統。以後，郵驛通信、烽燧報警等組織歷代相沿，主要為軍事服務。清朝後期，，隨著電信事業的發展，北洋新軍於1905年在北京、天津、保定等行營建立瞭電臺，並在天津開辦無線電學堂，訓練通信技術人員。清末和中華民國初年，通信分隊屬於工兵的一個組成部分。1927年，國民黨軍隊在團以上部隊編有通信隊。1928年，成立瞭交通兵團，其中編有通信隊。至1935年，通信兵成為兵種。
中國人民解放軍的通信兵是在革命戰爭中誕生和發展起來的。1927年8月1日，南昌起義的部隊中就編有運動通信、簡易信號通信和有線電通信分隊。1928年，中國共產黨中央開始培訓無線電通信技術人員，陸續派往紅軍部隊和各革命根據地。1931年1月，中國工農紅軍成立瞭第一個無線電隊，繼而開辦瞭第一期無線電訓練班。這個訓練班後來發展成為包括無線電通信、有線電通信和簡易信號通信等專業的紅軍通信學校。1934年1月，中央革命軍事委員會成立瞭通信聯絡局。抗日戰爭時期，八路軍、新四軍的連以上部隊、分隊編有運動通信和簡易信號通信分隊(人員)，旅以上部隊和部分團建立瞭無線電和有線電通信分隊，團以上部隊司令部建立瞭通信兵業務部門。解放戰爭時期，中國人民解放軍的團普遍建立瞭有線電通信分隊，多數團建立瞭無線電通信分隊。通信兵在歷次革命戰爭中保障瞭作戰指揮，為贏得勝利作出瞭重要貢獻。中華人民共和國成立後，通信兵進入一個新的發展階段，健全領導機構，統一全軍通信兵部隊、分隊的編制，擴建通信部隊和通信院校，改善通信設備和器材，組建通信科學研究機構，在軍隊建設和保衛祖國、反對侵略的歷次作戰中勝利地完成瞭通信保障任務。
世界上許多國傢的軍隊中都編有通信兵。美國早在1863年組建通信兵，蘇聯於1919年10月成立通信兵最高領導機構，英國通信兵於1920年從工兵中分出來，成為獨立的兵種，法國在20世紀中葉組建通信兵。隨著現代武器裝備和通信技術的發展，許多國傢的軍隊正在廣泛采用先進的技術設備，利用通信網絡把作戰指揮、武器控制、情報處理、後勤保障緊密連結起來，構成軍隊自動化通信系統，同時進一步改善領導管理體制，建設具有高度專業素養、先進技術水平和科學管理能力的通信部隊、分隊，以完成各種情況下的軍事通信任務。