指金融領域中種種創造性的變革。這是20世紀70年代後被廣泛使用的新辭彙，它可以簡單地被理解為金融制度、金融機構、金融活動和金融工具在短期內集中出現的新的發展。按照這一理解，有些經濟學傢把歷史上的金融變革都看作當時的金融創新。例如，古羅馬貨幣的出現，17世紀商業銀行的出現，18世紀中央銀行的建立，19世紀支票的廣泛使用等等，都是金融創新的裡程碑。但大多數經濟學傢所說的金融創新，是指20世紀70年代以來在西方國傢（主要是美國）金融領域中不斷出現的新做法和新發展展。
必然性 西方國傢70年代以來不斷出現的金融創新有其深刻的社會、經濟和技術背景。一方面，各國大量的財政赤字和世界性的通貨膨脹，導致瞭利率的上升和動蕩不安，提高瞭那些無息和利率受限制的金融資產的機會成本，使金融活動的交易成本和風險增大。另一方面，國際經濟一體化的進展和國際競爭的加劇，對金融活動在數量、質量、種類、服務上的要求都日益增多。在這種情況下，傳統的業務活動方式、金融工具和管理條例便顯得很不適應。例如對利率的嚴格限定，對各類金融機構業務活動的嚴格區分等等，都嚴重地限制瞭金融業的發展。競爭的需要使金融體系內部產生瞭變革的要求，新技術革命的出現，又為這種變革提供瞭便利和可能，於是出現瞭一系列的金融創新。
內容 ①新技術在金融業的應用，如資料處理、票據清算、市場交易電算化、全球性電子財務管理服務等；②金融活動中各種新工具、新方式、新服務的出現，如電話提款業務、金融期貨交易、自動劃轉帳戶、可調換債券、可轉讓存款證、抵押貸款證券化等；③銀行管理方面的改進，如全球性資產負債管理、權宜性資金管理等；④金融機構業務限制的放松，如銀行與非銀行金融機構之間業務的相互交叉滲透、金融聯合體的形成等；⑤國際性、區域性新市場的形成，如歐洲美元市場、亞洲美元市場、新加坡金融市場、巴林金融市場等。
作用 ①對投資者來說，增加瞭資產選擇的機會，提高瞭持有金融資產的實際收益，提高瞭金融資產的流動性和安全性。②對籌資者來說，融資渠道多樣化、融資形式靈活化，能夠滿足時間不一、數量不同的資金需求。③對金融機構來說，擴大瞭資金來源和運用的規模，減少瞭支付成本，節約瞭業務處理時間，提高瞭效率。④對經濟發展來說，克服瞭資金融通障礙，促進瞭經濟的繁榮和國際經濟一體化的進程。
但是，金融創新也帶來瞭不少問題。由於出現瞭許多貨幣性極強的新的金融工具，增加瞭貨幣政策制定和實施的困難。同時，金融創新增強瞭金融業的競爭，使金融體系的穩定性減弱，增加瞭金融管理的難度。