國傢為瞭實現其職能，憑藉政治上的權力，按照法律規定的標準，對單位或個人無償取得財政收入的一種方式。在歷史上又稱為賦稅、租稅或捐稅。任何稅收主要都是由納稅人、課稅對象和稅率三項要素構成的。它體現瞭以國傢為主體在國傢與納稅人之間形成的特定分配關係。
沿革 稅收起源甚早。在中國，可以上溯到夏、商、周時實行的貢、助、徹制，不過具體內容並無史籍記載，一般認為屬於地租和課稅的合一。有歷史典籍籍可查的對土地產物的直接征稅，始於公元前594年春秋時代魯國實行的“初稅畝”（見中國古代賦役制度）。對工業和商業課征的稅收，可以上溯到西周和春秋戰國時的關市之賦、山澤之賦以及鹽鐵、茶酒之征。在兩千多年的封建社會內，稅收一直是歷代皇朝的主要財政收入來源。在世界各國，隨著商品經濟的日益發展，稅收種類日益繁多，稅收規模日益擴大。從19世紀末到20世紀80年代，各主要資本主義國傢的稅收，一般都占到財政收入的80％以上。例如，美國征收個人所得稅、公司所得稅、消費稅、關稅、遺產稅和贈與稅、營業稅、財產稅、社會保險稅等達80餘種，稅收總額占財政收入90％以上。在社會主義國傢，匈牙利征收城鄉發展稅、利潤稅、消費品流通稅、生產稅、生產者價差流通稅、建築稅、工資分紅累進稅等十多種稅，稅收總額占財政預算收入的70％以上。
特征 稅收同其他財政分配形式相比，具有三個基本特征：①無償性。不付報酬，無償征收，不再把已征稅款償還給原來的納稅人。②強制性。國傢的稅收是以法律形式規定的，納稅人必須依照國傢稅收法令繳納稅款。③固定性。即課稅對象、稅目、稅率、應納稅額、納稅期限等都是稅收法令預先規定瞭的，有一個比較穩定的適用期間。以上三個特征，是缺一不可的，是稅收與公債、規費、罰沒和財政發行等各種財政分配形式區別的標志。
階級性 不同社會制度下的國傢稅收具有不同的階級本質，國傢與納稅人在征稅、納稅上所體現的利益分配關系的矛盾也不同。在一切剝削階級占統治地位的國傢裡，稅收是整個剝削階級依靠政治上的強制力量，對勞動人民進行的超經濟的額外剝削。資本主義國傢稅收有利於剝削者而不利於勞動者。對工人階級和其他勞動者收入的征稅，是對勞動者已經獲得的收入的直接扣除；而資產階級交納的稅款，其來源是勞動者創造的剩餘價值，而且資產階級還可以憑借其生產資料所有權，用提高生活資料價格等辦法，把稅收負擔轉嫁給勞動者。勞動人民是稅收的最終負擔者。
社會主義國傢的稅收與一切剝削階級國傢的稅收，在性質上根本不同，表現在征稅、納稅關系上，是代表人民整體利益、長遠利益的國傢需要與納稅單位、個人的局部利益、眼前利益之間的關系。稅收作為國傢取得財政收入，對國民收入直接進行的一種有計劃分配，是國傢為籌集社會資金，完成政治經濟任務，依法向納稅人無償地取得一部分收入中所發生的特殊分配關系。它既是國傢組織財政收入的基本手段，又是調節、指導和促進社會主義經濟發展的重要經濟杠桿。
作用 在不同社會制度的國傢，社會的經濟基礎和經濟條件不同，國傢的職能不同，稅收的作用也不同。就是在同一社會制度下，由於各個歷史時期的經濟條件和政治經濟任務不盡相同，稅收發揮的作用也不盡相同。在封建社會，稅收保護瞭地主階級對土地私有的合法地位，鞏固瞭封建統治。輕徭薄賦在某種程度上被用來鼓勵和發展農業生產，促使戶口庶繁，並且使逃亡農民重新成為納稅的編戶，增加瞭農業勞動力。而苛征重斂往往成為爆發農民起義的一個重要原因。在資本主義社會，稅收保護瞭生產資料的資本傢私有制，維護瞭資產階級的統治。資本主義發展初期，稅收對於資本主義原始積累，打擊封建勢力，確立資本主義經濟的統治地位起過一定作用。壟斷資本主義時期，稅收並被用來作為國傢幹預經濟，緩解經濟危機的一個經濟手段。
中國社會主義稅收，在過去長時期內，對於為國傢積累大量財政資金，保證國傢重點建設；實現財政收支平衡，鞏固工農聯盟，保護和發展社會主義經濟，配合資本主義工商業和個體經濟的社會主義改造；對於支持生產，監督各項經濟活動，都起過重要作用。隨著經濟體制的改革，稅收從更多的方面，參與分配和監督，進行有計劃的收入調節，有利於保障全民所有制企業相對獨立的經濟實體的地位，增強企業活力，提高經濟效益；有利於加強宏觀調節，引導企業在國傢計劃指導下進行經濟活動；有利於在保障公有制經濟主導地位的前提下，促進多種經濟形式和經營方式的合理配置和共同發展；有利於正確貫徹對外開放政策和涉外經濟統一計劃的實現。
分類 按課稅對象，可以分為流通稅、所得和收益稅、財產稅、行為稅、資源稅等；按稅收的管理和支配權限，可以分為中央稅、地方稅、中央地方共享稅，按收入的形態，可以分為貨幣稅、實物稅；按征稅的計算標準，可以分為從價稅、從量稅；按使用的稅率制度，可以分為比例稅、累進稅、定額稅。西方國傢還按稅負的轉嫁和歸宿，把稅收分為直接稅和間接稅。
中華人民共和國稅收制度 大體經歷瞭三個階段：①建國初期，統一全國稅收，采取瞭多種稅、多次征的復稅制。曾經前後征收的，有工商業稅（包括營業稅、所得稅）、貨物稅、商品流通稅、棉紗統銷稅、交易稅、印花稅、關稅、鹽稅、農（牧）業稅、特種消費行為稅、文化娛樂稅、利息所得稅、城市房地產稅、屠宰稅、契稅等近20種。②在1956年基本完成社會主義改造以後，稅種大量簡並，稅制結構逐步走向單一化。1958年，把商品流通稅、貨物稅、營業稅、印花稅等簡並為工商統一稅；1973年又把工商統一稅及其附加、鹽稅以及工商企業交納的城市房地產稅、屠宰稅、車船使用牌照稅等簡並為工商稅。③在1978年以後的社會主義建設新時期，逐步建立多層次、多稅種、多環節調節的稅制新體系。1980～1983年陸續開征瞭三個涉外所得稅和其他幾個新稅種，特別是1984年10月的國營企業利改稅第二步改革，由稅收與利潤上交兩種形式並存，逐步向完全的以稅代利過渡。全國人民代表大會常務委員會授權國務院發佈各稅條例草案，從1984年10月1日起開始試行。改革瞭舊稅種，開征瞭新稅種，在組織財政收入中，一個新的稅收體系已基本建立起來。到80年代中期，共有20多種稅，屬於流通稅類的有產品稅、增值稅、營業稅、城市維護建設稅、關稅、進口調節稅、鹽稅（也有人把它列入資源稅），以及仍適用於對外商征收的工商統一稅；屬於所得和收益稅類的有國營企業所得稅、國營企業調節稅、工商所得稅、中外合資經營企業所得稅、外國企業所得稅、個人所得稅、農（牧）業稅；屬於資源、行為、財產等稅類的有資源稅、建築稅、國營企業獎金稅、集體企業獎金稅、事業單位獎金稅、國營企業工資調節稅、屠宰稅、車船使用牌照稅、城市房地產稅、契稅、燒油特別稅、牲畜交易稅、集市交易稅（後三種稅也可列入流通稅類）。另外，還設置有房產稅、土地使用稅、車船使用稅等稅種。
參考書目
王誠堯、胡中流、王佩苓等編著：《國傢稅收》（修訂本），中國財政經濟出版社，北京，1984。