與未來有關的旨在減少不確定性對經濟活動影響的一種經濟分析。它是對將來經濟發展的科學認識活動。經濟預測不是靠經驗、憑直覺的預言或猜測，而是以科學的理論和方法、可靠的資料、精密的計算及對客觀規律性的認識所作出的分析和判斷。這樣的預測是一種分析的程式，它可以重複地連續進行下去。目的是為未來問題的經濟決策服務。為瞭提高決策的正確性，需要由預測提供有關未來的情報，使決策者增加對未來的瞭解，把不確定性或無知程度降到最低限度，並有可能從各種備選方案中作出最優決策。
基礎 經濟預測是科學，它有科學基礎，包括理論、資料、方法、計算等因素，依賴於對客觀經濟規律的認識和掌握。經濟預測又是藝術，它還依賴於預測者提出假設、選擇方法、利用資料的技巧，和運用他自己的學識、經驗、獲得的情報進行判斷的能力。經濟預測有它的哲學基礎、經濟學基礎、統計學基礎，同時在多數情況下還以經濟數學模型的建立與運用為基礎。一種實用模型根據一定的理論和事實，考慮到種種條件的假設和政策變化的影響，就可以用來預測經濟的發展。
種類 通常分為三類：①按預測的范圍，有國民經濟預測、企業經濟預測，介乎兩者之間的部門經濟預測和地區經濟預測，還有世界經濟預測。②按預測的時效，有短期預測、長期預測及中期預測。短期預測和長期預測的劃分，因預測對象的性質、預測的要求、各國習慣而有所差別。兩者區別的實質性標志在於預測期內的主要因素、經濟結構等是否發生瞭根本性變化。中期預測則介乎這兩者之間。③按預測的性質，有質的預測和量的預測。隻要求對預測事物有概括性的瞭解，描述其變化趨勢，判斷它出現的可能性或不可能性，就采用質的預測。從一些經濟指標的已知值推算另一些指標的未來值，進而說明達到這些數值的概率，就采用量的預測。其中，預測的變量數值表現為單一數值，稱為點值預測；預測的變量數值有一個幅度，處於上限和下限的區間之內，稱為區間預測。
經濟預測方法 一般分為質的預測方法與量的預測方法兩大類。第一類方法，如專傢調查法、民意調查法等。後一種方法是向消費者、生產者調查他們對未來發展的意見或意向，考慮他們的心理因素的預測方法。它適用於瞭解居民的消費需求和購買意圖、市場的動向以及投資的趨向等問題。第二類方法，如時間數列法、指標分析法、因素分析法等。時間數列法是通過分析時間數列的組成要素來研究其變化形態，把過去的發展趨勢延續下去和外推未來的預測方法。它的主要方法有移動平均法、加權移動平均法、指數平滑法、最小平方法等等。指標分析法是通過分析反映經濟變動的互有聯系的指標或指標組，研究那些預示經濟轉折的“動向”指標和預報經濟可能出現嚴重問題的“警戒”指標，來確定經濟形勢變化的跡象的預測方法。因素分析法是用預測對象與影響它的因素之間的因果關系或結構關系建立經濟數學模型來預測的方法。反映因果關系的，如回歸分析模型，它的最簡單形式為y=α+b x，式中y為因變量，x為自變量，α為常數，b為回歸系數，即x對y的影響程度。反映結構關系的，如經濟計量模型，投入產出模型等。各種預測方法有自己的適用范圍和優缺點，可相互結合作用，以便進行檢驗和補充。選擇預測方法，要從預測對象的特點出發，根據預測的目的和要求、占有資料的狀況、預測費用與效益的比較等因素進行綜合考慮。
過程 一般包括四個階段：①收集和分析預測所需要的各種資料；②進行各種預測計算，提出輪廓性的初步的預測；③召開預測評論會議，以便起到集思廣益、集體判斷的作用；④補充和修正預測，發佈正式的預測報告。上述過程構成瞭預測程序，周而復始地循環進行下去，這樣的循環一般每年兩次，大約每半年提供一次預測報告。
經濟預測的準確性問題 因為有人的意志和活動參與在經濟過程中，所以經濟預測不可能總是準確的。它的準確性有一個逐步提高的過程。不能因為預測的結果不準確或者很不準確，就輕率地否定預測的作用；它的作用實際上已經表現在分析過程中。也不能以預測隻提供參考為借口，錯誤地認為預測的準確性差是心安理得的事情。正確的態度應該是從分析預測誤差入手，找出預測失誤或質量不高的原因，改進資料、理論、模型與方法、計算技術等各個環節及其相互協調，努力提高預測的準確程度。對預測的作用要作實事求是的宣傳和說明，在提高預測準確性的基礎上，逐步增強人們對經濟預測的信任感。
經濟預測與經濟計劃的關系 計劃要說明的問題是應當采取什麼措施和行動來改變現存的條件，對未來作出安排和部署，以達到預期目的。而預測要說明的問題是，在一定的條件下，如果不采取措施和行動，或者采取某種措施和行動後，估計未來將會發生什麼樣的變化。計劃是要執行或實施的，預測沒有執行或實施的問題。但計劃與預測都同未來有關，都要依靠判斷。科學的計劃要以預測為依據。預測則要為改進計劃服務，這表現在：①為編制計劃提供有關未來的信息；②用來評審已編制的計劃，說明它是否與未來可能變化的經濟環境保持一致；③估測計劃執行的結果與由此而產生的影響。預測除為計劃服務外，還為制訂政策、科學研究、不采取計劃形式的其他決策等活動服務。