E.斯賓塞
英國詩人。出生於倫敦一佈商傢庭，少年時期入倫敦佈商學校。校長莫爾卡斯特是個新型教育傢，教授拉丁文、希臘文、古典文學、希伯來文、音樂，並組織學生排演戲劇。1569年斯賓塞入劍橋大學彭佈羅克學院為工讀生，1573年得學士士學位，3年後得碩士學位。這一時期他進一步學習瞭古希臘、羅馬的文學、哲學以及一些自然科學。劍橋大學當時是宗教改革、尤其是清教徒活動的中心，也是傳播新柏拉圖主義的中心。青年教師哈維的清教思想和強烈的古典文學愛好，以及在社會關系方面，都對斯賓塞產生相當大的影響。1578年斯賓塞任羅切斯特主教（原彭佈羅克學院院長）的秘書，次年通過哈維認識伊麗莎白女王的寵臣萊斯特伯爵，並為他服務；又通過萊斯特認識其內弟──詩人錫德尼，結成文學團體“詩法社”。1580年斯賓塞隨新任愛爾蘭總督格雷去愛爾蘭，從此直到他死前一年(1598)，除兩次到倫敦外，在將近20年內都生活在愛爾蘭。1599年1月16日逝世。
愛爾蘭當時是英國殖民地，基本人口是農民和凱爾特遊牧部落，全國由12世紀侵入的諾曼封建貴族割據，形成強大的天主教勢力，並與西班牙勾結。代表新興資產階級和新貴族的都鐸王朝在愛爾蘭的統治，遭到愛爾蘭的舊貴族聯合農民和遊牧部落的抵抗。格雷基本上實行強硬政策。斯賓塞於1596年寫瞭長文《論愛爾蘭當前的狀況》闡明這一觀點，並勸告女王不要拖延。斯賓塞除處理日常工作外，也伴隨格雷遠征。他在科克郡置瞭三千英畝土地，並任芒斯特市委會秘書等職務。1598年一次舊貴族叛亂中，他的房屋田產全被燒毀。他被派赴倫敦報信求援。1599年初在倫敦死於貧病之中，葬於威斯敏斯特教堂喬叟墓旁。
斯賓塞早在1569年就翻譯過法國詩人杜倍雷的詩歌，並通過法文轉譯瞭意大利詩人彼特拉克的詩歌。他最早的詩作《牧人月歷》是仿照羅馬詩人維吉爾等古代牧歌寫成的，凡12歌，每歌以一個月份為標題，除首尾兩歌外，都是對話體，主要人物是柯林·克勞特。這些詩歌大部分以愛情為主題，有的則涉及教會。愛情詩多寫牧羊人得不到愛情而引起的哀惋，以及在藝術中固定下來的愛是不朽的這一類當時流行的情調。但《四月》一首雖寫愛情，實則歌頌女王，把她比作古代神話中的人物。有的詩通過描寫好的和壞的牧羊人批判天主教和國教的教職人員。第10歌則涉及文學，評論當時對詩歌不重視，贊揚詩人的崇高職責。
80年代，詩人的主要創作是《仙後》的前3章。他還寫瞭挽歌《愛星者》，悼念1586年去世的菲利普·錫德尼。1595年出版商搜集瞭詩人早期的及次要的作品，出版瞭詩集《哀怨集》，內容駁雜，大多在古典詩歌和意大利、法國詩歌啟示下抒寫個人情感，也有在喬叟啟示下借民間寓言故事揭露教會和宮廷的諷刺詩篇（如《沐猴而冠》）。
《柯林·克勞特回來瞭》(1595)，是詩人於1591年在倫敦停留兩年之後回愛爾蘭所寫，獻給他的友人羅利。此詩仍以牧歌的形式寫羅利引他去參見女王。他歌頌瞭女王，也揭露瞭宮廷的陰暗面和愛爾蘭悲慘的現實。其中一段海上風暴的描寫極為著名，也歌頌瞭以羅利為代表的英國第一代航海冒險傢。
同年還出版瞭《愛情小詩》和《結婚曲》，前者由88首十四行詩組成，一般認為是寫給他的未婚妻。這些詩在意大利、法國詩人啟發下，歌頌人間的愛情，但也受到新柏拉圖主義的影響，把愛情變成抽象的理念，賦予神秘色彩，並摻雜宗教概念。《結婚曲》是為紀念1594年結婚而作，寫新娘在成親之日從早到晚的活動，充滿瞭生的喜悅，也染有宗教色彩。《婚前曲》(1596)是為兩位貴族女子出嫁寫的一首賀詩，把她們比作兩隻天鵝在泰晤士河上順流而下直到新郎府邸。同《結婚曲》一樣，以語言優美膾炙人口。
《贊歌四首》(1596)贊美愛和美，天堂的愛和天堂的美。前兩首是早期作品，詩人認為愛和美不可分，美是愛的媒介。作為人文主義者，他認為愛是歡樂的源泉，但受柏拉圖影響，又把愛看成神秘的力量，認為真正的美是精神的美。後兩首又摻進基督教思想，把愛同上帝等同起來。
斯賓塞的主要作品是《仙後》。前3章從1579年開始寫作，約於1589年完成，1590年出版；後3章於1596年出版。他原定寫12章，隻完成瞭一半和第7章的一部分，將及35，000行。第7章的一部分於1609年問世。詩人是為瞭“塑造一個有道德和教養的高尚的人”，這個理想人物體現在亞瑟王及各章的主人公身上。全詩以亞瑟追求仙後格羅麗亞娜為引子，詩人通過仙後等形象歌頌瞭女王，寫仙後每年在宮中舉行12天宴會，每天派出一名騎士去解除災難，亞瑟參加每個騎士的冒險事跡。已寫成的6章依次以紅十字騎士代表虔誠，該恩代表克制，佈麗托瑪代表貞潔，坎貝爾和特裡阿蒙代表友誼，阿提戈爾代表正義，卡利多代表禮貌。第7章已成部分標題為《變化》，而全章要寫的是《有恒》。
《仙後》插圖
這部長詩按其性質說是屬於文藝復興時期流行很廣的教育手冊，是為培養符合新興資產階級的新貴族這一目的服務的。在宗教上他堅決反對天主教，在第一章裡作為反面人物的妖魔就象征天主教；在政治上要主持“正義”與法律；在道德修養上要克制各種情欲，包括政治野心，保持人與人之間的和諧。詩中的內容當然遠不止此，十分豐富。例如對現實世界的動蕩以及宮廷生活的描寫和揭露，對冒險精神的歌頌，對大自然的熱愛等。從思想內容說，它既有人文主義者對生活的熱愛，也有新柏拉圖主義的神秘思想，還帶有清教徒的倫理宗教觀念和強烈的資產階級愛國情緒。
詩人受瞭古典文藝思想的熏陶，深知寓教於樂的重要性，因此在藝術上刻意求工。這方面他主要得力於荷馬、羅馬詩人維吉爾和奧維德、意大利詩人阿裡奧斯托和塔索、英國的喬叟和騎士傳奇。從結構講，他仿照亞裡士多德的倫理學和維吉爾的《埃涅阿斯紀》，分為12章；人物情節包括各種妖魔、巨人，城堡、冒險，這些都脫胎於傳奇文學。斯賓塞的主要藝術手法，包括人物塑造和故事情節，是中古文學傳統中的寓言；語言古奧，模仿喬叟，這是愛國主義的一種表現，但遭到瓊森的反對。在詩歌形式方面他一向樂於探索，在《仙後》詩裡他找到一種適用於長詩的格律形式，被稱為“斯賓塞詩節”（每節9行，前8行10個音節，第9行12個音節，按ababbcbcc押韻），拜倫、雪萊都沿用過。由於他技巧上用功夫，被後人稱為“詩人的詩人”。長詩中有許多段落由於描寫生動而膾炙人口，如《財神之宮》、《阿多尼斯的花園》、《安樂窩》；有些人物也成為典型，如聒噪的野獸、雙面人。無論在思想上、語言上、詩歌藝術上，斯賓塞對後世英國詩人（包括彌爾頓）有很深遠的影響。他主要啟發瞭馬洛，使十音節詩行在無韻詩體裡臻於完美。他也影響瞭18世紀前期浪漫主義詩人湯姆遜、格雷以及19世紀浪漫主義詩人雪萊和濟慈。
參考書目
William Nelson， The Poetry of Edmund Spenser，N.Y.-L.，1963.
Hugh Maclean， Edmund Spenser's Poetry，1968，1979.