俄國作傢。1831年2月4日生於奧廖爾省一小官吏傢庭。16歲喪父輟學，曾在法院工作。後當過一個大地主的領地管理人的助手，奔走於全國各地，熟悉人民生活和民間語言，為寫作提供瞭豐富的源泉。1861年遷居彼得堡，全力從事文學活動。60年代寫瞭不少中短篇小說，反映愚昧落後的社會狀況。《一個村婦的生活》(1863，後經修改，易名《穿樹皮鞋的愛神》)描繪一個農村“女歌手”追求戀愛自由慘遭迫害的悲劇；《姆岑斯克縣的馬克白夫人》(1865)寫女主人公因情欲而殺人的故事，再再現瞭商人階層中腐敗而殘酷的生活氣氛（這部作品曾由蘇聯作曲傢肖斯塔科維奇譜寫為歌劇）。但當時列斯科夫的思想立場同革命民主主義者是對立的。1862年彼得堡大火，謠傳縱火者為大學生，列斯科夫發表文章要求清查，引起進步青年的抗議。此後又在短篇小說《麝牛》(1863)、長篇小說《走投無路》(1864)中斷言在俄國開展革命運動不符合實際，“虛無主義者”不瞭解人民，因而最後陷於絕望。長篇小說《結仇》(1870～1871)更進一步公開詆毀革命民主主義者。由於這些“反虛無主義小說”，他長期被進步文學界所排斥。
70年代、特別在中期以後，他的思想有所改變，並同反動刊物《俄國導報》及其主編卡特科夫斷絕關系。他對社會作瞭某些諷刺性描寫(如《笑和愁》，1871)，同時開始在許多作品中塑造一系列虔誠正直的人物形象（《神職人員》，1872；《被誘惑的流浪漢》，1873；《在遙遠的地方》，1873）。這些人物大多來自民間，或意志堅強，敢於同政教當局鬥爭；或心地仁慈，樂於為他人獻身；或勇敢、能幹，有時也不免粗暴以至殘酷，但卻保持著勞動人民的性格。不過列斯科夫之所以寫這些正面人物，是基於這樣一種想法：要克服社會上的邪惡，不必通過社會制度的變革，而是通過道德的改造。
80年代到90年代初期，列斯科夫改變觀點，逐漸接近革命民主主義者。他的小說謳歌普通人民中的能工巧匠。《左撇子》（《圖拉的斜眼左撇子和鋼跳蚤的故事》，1881）把統治階級的愚昧專橫和左撇子的聰明善良作瞭鮮明的對照；《巧妙的理發師》(1883)以抒情筆調描述瞭農奴藝術傢的才華和他的悲慘命運。對社會的批判態度也有所加強，例如《崗哨》(1887)對尼古拉一世時代的野蠻的營房紀律、官僚主義，尤其是對大主教的偽善，作瞭有力的諷刺。逝世前不久寫成的《冬日》和《太太和鄉下丫頭》（均1894）著意“鞭撻和折磨”上層貴族。絕筆之作《兔子藏匿之處》(1891～1894)揭露沙皇政府對革命者的迫害。
列斯科夫畫像
小說《左撇子》插圖
列斯科夫於1895年2月21日去世。他的著作豐富，生前就已準備出版36卷本的全集。他的小說題材廣泛，涉及俄國社會許多方面，其中很多是描寫市民和宗法制農民的生活風習的。這些作品結構獨特，敘述生動，富於戲劇性和幽默感，具有濃鬱的生活氣息和民族特色。他還善於把俄國民間語言和文學語言融合得和諧一致。高爾基贊許列斯科夫的藝術技巧，稱他為精通語言的“極其出色的行傢”，並說自己和契訶夫從列斯科夫的作品中獲益很多。