一般指5～15世紀之間的西方美術，包括拜占庭美術、愛爾蘭-撒克遜和維金美術、奧托美術、加洛林美術、羅馬式美術和哥特式美術。早期基督教美術有時也被歸入中世紀美術。這些豐富多彩的美術構成瞭歐洲美術發展過程中的重要環節。
中世紀美術是西方文化的特殊表現形式之一。它改變瞭希臘美術、羅馬美術的傳統，並在發展中逐漸形成自己的形式和內容體系，成為特定時期人們生活、觀念、思想、感情的特殊形式的表現。總的說來，中世紀美術屬於基督教美術。作作為宗教信仰和神學的表達形式，這種藝術不註重客觀世界的真實描寫，而強調所謂精神世界的表現。為此，它往往以誇張、變形，改變真實空間序列等多種手法來達到強烈表現的目的。在這一總的特征下，中世紀美術各種風格之間又存在著很大的差異。拜占庭美術以其東方式的裝飾性和抽象性與歐洲藝術分立而自成體系，並在約1000年的發展中始終保持著自己的獨立性。愛爾蘭－撒克遜和維金美術、奧托美術、加洛林美術、羅馬式美術和哥特式美術則以不同的形式出現在歐洲美術發展的不同時期，相繼以各自獨特的風格在美術史上占有其一席地位。
建築的高度發展是中世紀美術的最偉大成就。在中世紀，各種形式的大型宗教建築在各地大量修建。作為歷史紀念碑的許多拜占庭教堂、羅馬式教堂、哥特式教堂都在藝術上和工程設計上取得瞭很高的成就。隨著大教堂的建設，雕刻、鑲嵌畫、壁畫也在不同時期獲得瞭不同形式的繁榮；中世紀藝術傢的大量優秀雕刻和繪畫包括鑲嵌畫作品在大教堂內外創作出來。插圖畫和各種小型藝術也是中世紀美術的重要組成部分，它們在中世紀曾獲得相當的繁榮。
由於文藝復興時代及其後的寫實主義藝術觀的影響，中世紀美術曾在很長時期內沒有得到人們的充分認識，甚至稱為“黑暗時期”而加以否定。從19世紀開始，西方史學傢們才開始重新認識和評價中世紀美術。在20世紀，中世紀美術成為美術史研究的重點之一。許多現代美術史學者分別從不同的角度，運用不同的方法，對各種中世紀美術風格進行深入的觀察和解釋。他們的研究越來越充分地揭示出中世紀美術所獨具的美學特征及其在西方美術發展史中的地位和意義。