元末明初小說傢、戲曲傢。生卒年不詳。據考訂，一般認為，名本，字貫中。杭州人，祖籍太原。明初賈仲明在《錄鬼簿續編》中稱其與己“為忘年交”，“至正甲辰復會，別來又六十餘年，竟不知其所終”。魯迅定羅貫中生活年代為約1330至1400（《中國小說史略》第十四篇），鄭振鐸定為約1328至1398（《中國文學論集》上冊《三國志演義的演化》），即大致從元文宗到明太祖這一時期。
關於他的名字清嘉慶翻刻明代楊美生本《三國英雄志傳》署“元東東原羅貫中演義”，明代高儒《百川書志》卷六“史部·野史”著錄《三國志通俗演義》，署“明羅本貫中編次”，各以其跨越元明，而分署兩個朝代。關於他的名字，《錄鬼簿續編》隻記“羅貫中，……號湖海散人”，未言其名、字。明郎瑛《七修類稿》卷二十三“三國、宋江演義”條、《西湖遊覽志餘》卷二十五及嘉靖壬午本《三國志通俗演義》、萬歷己未本《隋唐兩朝志傳》、李卓吾批點本《殘唐五代史演傳》等均稱“羅本貫中”或“貫中羅本”，一般認為本是名，貫中是字。
桃園結義 選自明代崇禎刻本《英雄譜》
關於他的籍貫，《錄鬼簿續編》稱羅貫中“太原人”，而明刊《三國》、《水滸》等小說則往往署“東原羅貫中”。東原，相當今山東東平、汶上、寧陽一帶。《七修類稿》稱“杭人羅本貫中”，《西湖遊覽志餘》稱“錢塘羅貫中本”，清初周亮工《書影》卷一稱“越人羅貫中”，疑《錄鬼簿續編》所記“太原”是羅貫中的祖籍，杭州則是羅貫中實際生活和活動的地方。“東原”當由“太原”致訛，一如《水滸志傳評林》署名由“東原”再誤作“中原”。
關於他的生平，《錄鬼簿續編》記載羅貫中“與人寡合”，“遭時多故”，與賈仲明“各天一方”。王圻《稗史匯編》謂羅貫中與葛可久“皆有志圖王者”，因值朱元璋這樣的“真主”統一瞭天下，葛就“寄神醫工”，羅則“傳神稗史”。大約羅貫中生當元末社會動亂，有自己的政治理想，不茍同於流俗，東奔西走，參加瞭反元的起義鬥爭，明朝建立之後，即結束瞭政治生涯，而專心致力於小說創作。清代徐渭仁《徐所繪水滸一百單八將圖題跋》又謂“羅貫中客偽吳，欲諷士誠”，以為羅貫中曾入吳王張士誠幕，雖系傳說，但亦不無可能。
明代天啟三年黃正甫刻本《三國志通俗演義》
關於他的著作，《西湖遊覽志餘》稱羅貫中“編撰小說數十種”，又相傳他有《十七史演義》的巨著。今存署名由他編著的小說有《三國志通俗演義》、《隋唐兩朝志傳》、《殘唐五代史演傳》、《三遂平妖傳》。
《七修類稿》、《西湖遊覽志餘》、《續文獻通考》、《書影》及清錢曾《也是園書目》卷十“通俗小說”等，都說羅貫中編著《水滸傳》，明清多種《水滸傳》刊本亦署羅貫中“編輯”或“纂修”。《百川書志》卷六“史部·野史”著錄《忠義水滸傳》100卷，則題“錢塘施耐庵的本，羅貫中編次”，天都外臣序本與袁無涯刊本《水遊傳》均並署施耐庵與羅貫中之名，所以明胡應麟《少室山房筆叢》卷四十一有羅貫中是施耐庵“門人”之說。但胡應麟批評《七修類稿》說《三國》、《宋江》二書，乃杭人羅本貫中所編，是“大謬”，以為“二書深淺工拙，若霄壤之懸，詎有出一手理”。除瞭清初金聖嘆（見金人瑞）偽稱發現瞭70回《水滸傳》的“施耐庵的本”，而謂羅貫中續為120回之外，一般多以《水滸傳》為施耐庵作。
最足以代表羅貫中創作成就的作品是《三國志通俗演義》。它“文不甚深，言不甚俗”（庸愚子《三國志通俗演義序》），“據正史，采小說，證文辭，通好尚，非俗非虛，易觀易入，非史氏蒼古之文，去瞽傳詼諧之氣，陳敘百年。該括萬事”(《百川書志》卷六“史部·野史”)，以宏大的結構描寫瞭三國時期尖銳復雜的政治軍事鬥爭，塑造瞭曹操、諸葛亮、關羽等眾多的人物形象，揭露瞭封建統治者的殘暴罪行，寄托瞭人民渴求政治清明、社會安定的願望，表現瞭群眾所理想的重義守信、平等互助的人與人的關系。它善於運用傳神筆法去刻畫人物的思想性格，尤其擅長於描寫戰爭。它的影響極其巨大深遠，長期以來產生著歷史教科書、軍事教科書、生活教科書的作用。今見最早的《三國志通俗演義》本子是明嘉靖本，最為流行的本子是清初毛綸、毛宗崗父子的修訂本。
除小說創作外，羅貫中有著多方面的藝術才能，《錄鬼簿續編》說他“樂府隱語，極為清新”，著錄他創作的雜劇三種：《趙太祖龍虎風雲會》、《忠正孝子連環諫》、《三平章死哭蜚虎子》。其中僅《趙太祖龍虎風雲會》流傳瞭下來，有明脈望館校《古名傢雜劇》本。嘉靖時李開先《詞謔》全部轉錄此劇第三折曲文，謂“出於羅貫中之筆”，而明初朱權《太和正音譜》卻將此劇歸入“古今無名雜劇”之列，可見明初對於戲曲傢的羅貫中知之尚少。《趙太祖龍虎風雲會》雜劇把趙匡胤與趙普作為憂國憂民的聖君賢相來塑造，描寫君臣之間“相交至密，結為弟兄”。希望通過“正三綱，謹五常”來結束“奸雄爭霸”、“各舉征伐”所造成的“屍骸遍野”、“民力疲乏”的局面，其基本思想與《三國志通俗演義》是相同的。