指明代傳奇（戲曲），即在宋元南戲的基礎上，吸收北雜劇的優點而發展起來的，盛行於明代的戲曲形式。
“傳奇”一詞，含義數變。唐代文言小說稱“傳奇”。宋元時期，曾用傳奇指稱諸宮調等說唱藝術以及南戲、雜劇。明代以後，“傳奇”則成為以演唱南曲為主的長篇戲曲的專稱。
明代傳奇包括海鹽腔、餘姚腔、弋陽腔、昆山腔和由它們流變而成的各聲腔劇種。自嘉靖、隆慶年間魏良輔等改革昆山腔、梁辰魚運用新腔撰寫《浣紗紗記》盛行於時之後，傳奇創作步入瞭一個新的趨於極盛的時期。從萬歷至明末，作傢輩出，名作如林，從而使昆山腔的演出和劇作成為明代傳奇的代表，今存傳奇劇本亦以昆山腔劇本為主。
明代傳奇不限出數，一般都是三、五十出的長篇，分出、標出目；相似於早期南戲的“題目開場”。明代傳奇劇本開端通常有“傢門”（一般作為第一出），由副末上場，用一二曲述明作劇宗旨和劇情大意；早期南戲無嚴格的宮調要求，唱曲次序隻須用聲相鄰，明傳奇以南曲為主，兼用北曲，曲調也較南戲多有增加，並逐步形成瞭按宮調聯套的南曲體系；樂器伴奏發展到蕭管、弦索與鼓板相結合；角色分工更趨專業化，南戲分“生”、“旦”、“外”、“貼(旦)”、“醜”、“凈”、“末”，傳奇又分出“小生”、“小末”和“小外”、“小旦”等。
它在藝術形式上與宋元南戲大略相同而表現得更加成熟、豐富、細密和規范化。