近代學者、文學傢。初名模，字式侯，後改今名，字伭伯，號蓴客。浙江會稽（今紹興）人。一生仕途不得意，早年以諸生入貲為郎，同治九年(1870)，41歲始中舉。光緒六年(1880)，51歲始中進士。光緒十六年(1890)補山西道監察禦史，4年後即死去。
李慈銘雖有“漆室坐憂時事非”(《贈呂定子編修》)的感情，任官期間也曾對時政有所批評和建議，但思想比較迂闊保守，持儒傢“內聖外王”（《複陳晝卿觀察書》）的觀念，以求索不倦的學者和和矜尚名節的名士，終其一生。他承襲乾嘉漢學餘風，治經學、史學，都有一定成就。又博覽群書，時有所評。其治學讀書所得，大都載入《越縵堂日記》，頗為世人所重。
李慈銘自言在創作方面“所得意者莫如詩”（《白華絳跗閣詩甲集至己集初定本自序》）。今傳已刻之詩起道光二十四年(1844)至同治十三年(1874)，共850首，主要反映瞭貧窘的學者與困頓的名士的生活與心境，山水風物、交遊唱和的“登監閑適之篇”較多，至於“感憤切摯之作”（《越縵堂詩話》），也多是抒寫落拓不遇之感。直接觸及時事、反帝慨時的篇什，如《庚申八月感事》、《出大沽口感事》、《庚午書事》、《京邸冬夜讀書》等，為數寥寥。占有一定數量的涉及太平天國的詩篇，則表現瞭地主階級的立場。
李慈銘墨跡
李慈銘認為“學詩之道必不能專一傢限一代。凡規規摹擬者，必其才力薄弱，中無真詣”。他主張內有所蓄，同時廣泛向前人學習，“汰其繁蕪，取其深蘊，隨物賦形，悉為我有”(《越縵堂詩話》)。他的詩大體遵循自己的主張，廣采諸傢之長，以寫自身所遭之境，自心所生之感，創造一種“清淡平直，不炫異驚人”（陳衍《石遺室詩話》）的風格，如《自題霞川老屋圖》、《舟入青浦界作》、《初夏舟出徐山村至清水閘作》等。在文章方面，李慈銘認為“文體必本韻偶”（《書凌氏廷堪校禮堂集中〈書唐文粹文後〉文後》），強調駢文之美。此外，他的詞也有一些感懷身世之作。
李慈銘除經、史著述之外，刻有《越縵堂文集》12卷、《湖塘林館駢體文》2卷、《白華絳跗閣詩初集》10卷及《霞川花隱詞》。尚有《杏花香雪齋詩二集》、《桃花聖解庵樂府》未刻。中華書局出版的《杏花香雪齋詩》10集，為吳道晉所輯。