近代詩人、書法傢。字子貞，號東洲居士，晚號蝯叟，一作猨叟。湖南道州(今道縣)人。道光十五年(1835)舉人，次年中進士，授編修。歷任文淵閣校理、國史館提調等職，曾充福建、貴州、廣東鄉試主考官。咸豐二年(1852)任四川學政。次年因條陳時務，被斥為“肆意妄言”，降官調職。此後主講山東濼物書院、長沙城南書院十餘年。晚年主持蘇州、揚州書局，校刊《十三經註疏》，主講浙江孝廉堂，往來吳越，教授生徒。一生豪飲健遊，多曆名山勝地，拓碑訪古。
<何紹基出入於阮元、程恩澤之門，通經史、律算，尤精小學，旁及金石碑版文字。他是近代提倡宋詩的重要人物之一。論詩主張“人與文一”、“先學為人”，而後直抒性情，“說自傢的話”（《使黔草自序》、《與汪菊士論詩》）。他作詩“宗李、杜、韓、蘇諸大傢”，不名一體，隨境觸發，較為真摯。他有過譏刺時政的詩作，如《滬上雜書》“愁風悶雨人無寐，海國平分鬼氣多”，對外國侵略者盤踞租界深為憤慨。但由於仕途挫折，性情拘檢，他說“一切豪誕語、牢騷語、綺艷語、疵貶語，皆所不喜，亦不敢也”(《東洲草堂詩鈔自序》)，而強調“溫柔敦厚”的詩教。所以詩作大都是登臨唱和、書畫題跋及抒寫個人生活感受，很少涉及社會政治內容，如《滬上雜書》感慨外國侵略者盤踞之類很少。他的山水詩善於以平實自然的語言白描客觀景物，頗有特色，如《山雨》、《望飛雲洞》等。
何紹基的書法成就很高。各體書熔鑄古人，自成一傢。草書尤為擅長。
著有《說文段註駁正》、《東洲草堂詩鈔》、《東洲草堂文鈔》等。
何紹基書鄧石如墓志銘