東鄉族主要聚居在甘肅省臨夏東鄉族自治縣，約27萬9千餘人(1982)。語言屬阿勒泰語系蒙古語族，無本民族文字，通用漢文。
東鄉族文學主要為民間口頭文學，有民歌、敘事詩、傳說、故事等。民歌中的東鄉“花兒”是東鄉族人民喜聞樂見的文學形式，大多數東鄉族人都會編唱。他們常常用花兒這種形式抒發追求幸福生活的強烈願望。在民歌基礎上發展起來的敘事長詩，反映瞭東鄉族人民不同歷史時期的社會生活和民族心理。代表性作品有《米拉尕黑》、《葡萄娥娥兒》、《略略調》等。《米拉尕黑》有韻文體敘事詩和散文體故事流傳，內容有許多變異。散文體故事講東鄉族青年米拉尕黑與美麗善良的海迪亞姑娘相愛，當自己的民族受到外族侵略時，他毅然奔赴戰場。功成之後，不圖榮華富貴，回到故鄉與海迪亞團聚。長篇敘事詩《米拉尕黑和瑪芝璐姑娘》是寫青年獵人米拉尕黑與美麗勤勞的姑娘瑪芝璐熱戀，不料戰事爆發，米拉尕黑應征去康圖巴乍作戰。臨行時二人互換記首，姑娘送給米拉尕黑一把白豆子和一把竹筷子；米拉尕黑拿出風月寶鏡，掰成兩半，各存一半作信物。戰事平息後，米拉尕黑得到一位智者相助，趕回傢鄉，在強盜搶親時，救出瑪芝璐，結成終身伴侶。故事《璐婦人斬蟒》反映東鄉族婚禮習俗，表現東鄉族婦女的勇敢、智慧和自我犧牲精神。《玉哈斯的故事》是流傳在東鄉族人民中的機智人物故事，它嘲諷瞭富人闊佬的貪婪、愚昧，歌頌瞭勞動人民的機智聰慧。
中華人民共和國成立後，東鄉族的作傢文學發展起來，有瞭自己的作傢和詩人。詩人汪玉良根據民間文學題材，先後創作瞭敘事長詩《馬五哥與尕豆妹》、《米拉尕黑》等。