西漢辭賦傢。字曼倩。平原厭次（今山東惠民）人。武帝即位，征四方士人，東方朔上書自薦，詔拜為郎。後任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，“然時觀察顏色，直言切諫”（《漢書·東方朔傳》）。武帝好奢侈，起上林苑，東方朔直言進諫，認為這是“取民膏腴之地，上乏國傢之用，下奪農桑之業，棄成功，就敗事”（《漢書·東方朔傳》）。他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但武帝始終把他當俳優看待，不得重用，於是寫《答客難》、《非有先生論》，以陳志志向和發抒自己的不滿。
《答客難》以主客問答形式，說生在漢武帝大一統時代，“賢不肖”沒有什麼區別，雖有才能也無從施展，“用之則為虎，不用則為鼠”，揭露瞭統治者對人才隨意抑揚，並為自己鳴不平。此文語言疏朗，議論酣暢，劉勰稱其“托古慰志，疏而有辨”(《文心雕龍·雜文》)。揚雄的《解嘲》、班固的《答賓戲》、張衡的《應間》等，都是模仿它的作品。《非有先生論》假托有一非有先生在吳作官，三年“默然無言”，吳王問他，他趁機用歷史上許多諍諫遇禍的故事，啟發吳王，勸諭帝王應虛心納諫。篇中幾個“談何容易”，感慨萬端，意味深長，是傳神之筆。另有騷體賦《七諫》，因襲楚辭，無甚新意。此外，《神異經》、《十洲記》等書，曾托東方朔名流傳，實際非他所作。
東方朔
東方朔原有集2卷，久佚；明人張溥編有《東方太中集》，收入《漢魏六朝百三傢集》中。