中國現代高等美術院校。院址北京，成立於1950年4月1日，前身是北平藝術專科學校和華北聯合大學文藝學院美術系。建院初期，為滿足國傢對美術人材的需求，著重培養能掌握造型能力的通材，專業隻設繪畫、圖案、雕塑、陶瓷4系，學制3年。1950年，杭州藝術專科學校成為中央美術學院華東分院（1958年後改稱浙江美術學院）。1953年，將繪畫系的油畫、彩墨畫、版畫科擴建為系，將圖案、陶瓷科與華東分院的實用美術系組建為實用美術系（1956年後獨立城中央工藝美術學院），各系學學制均為5年。同年又建立瞭繪畫研究所（後改稱民族美術研究所，即中國藝術研究院美術研究所）和附屬中等美術學校。1956年設美術史系。1961年，在教學上實施瞭一些新的措施，在中國畫系（原彩墨畫系，1958年改稱今名）實行人物畫、山水畫、花鳥畫分科教學，油畫系、版畫系實行畫室制，吳作人、董希文、羅工柳、李樺等人都曾領銜主持過畫室的教學工作。1956年聘請蘇聯畫傢馬克西莫夫來院舉辦油畫訓練班。其教學方法在當時及稍後一段時間中影響頗大。“文化大革命”期間正常的教學秩序遭到破壞，學院處於癱瘓狀態，並曾一度劃入當時成立的中央五七藝術大學，1977年恢復現名。1978年開始重新招生，1981年增設連環畫、年畫系（現改為民間美術系）和壁畫研究室（現改為壁畫系）。同年，油畫系、版畫系恢復畫室制；版畫系設立石版、銅版、木刻和絲網4個工作室。該院現設油畫、中國畫、版畫、雕塑、美術史、民間美術、壁畫7個系，為學士、碩士、博士學位授與單位。學制本科4年（雕塑系5年）、研究生2～3年，同時還招收一定數量的進修生、專科生和外國留學生。1987年有在校學生本科生248名、專科生9名、研究生31名、留學生40名，教師180名，其中教授、副教授92名。學校實行獎學金制，獎勵學生努力學習，除國傢規定的獎學金外，還有葉淺予獎學金、王森然獎學金。
中央美術學院在教學上堅持嚴格的基礎訓練，重視深入現實生活，提倡革命的現實主義，同時又吸取借鑒外國美術教育的經驗，鼓勵和支持師生鉆研業務，允許不同藝術風格和流派的發展，註重提高學生的創造性和培養為人民服務的美術專門人材。
該院現設有附屬中等美術學校、雕塑創作研究室，前者主要為大學本科生培養後備生及中專美術人材，後者承接國傢委托的雕塑工作，並進行雕塑研究。還設有圖書館、陳列館、畫廊、電化教學館，編輯學報《美術研究》、《世界美術》。歷任院長有徐悲鴻、江豐、吳作人、古元，現任院長靳尚誼。