由具有一定成就的中國美術傢組成的全國性藝術團體，是中國文學藝術界聯合會的團體成員。簡稱中國美協。其前身是1949年7月成立的中華全國美術工作者協會。1953年9月正式改為中國美術傢協會。“文化大革命”期間協會停止工作達10年。1979年11月，在北京召開瞭中國美術傢協會第3次全國會員代表大會，確定協會在社會主義建設新時期的歷史任務和美術傢的職責。1985年5月，在山東省濟南市召開瞭第4次全國會員代表大會，為開創美術創作的新局面，共商大事。
中國美術傢協會的最高權力屬於全國會員代表大會。代表大會每5年舉行1次，會上民主選舉協會的領導機構──理事會，並由理事選舉產生常務理事會及主席、副主席。中國美協的日常工作，由常務理事會推舉的書記處主持。書記處下設辦公室、展覽部、對外聯絡部、會員工作部、研究室、編輯部。編輯出版機關刊物《美術》月刊、《中國美術》季刊和內部刊物《美術傢通訊》。另設藝術委員會（包括各美術門類的藝術委員會）、美術基金會、附設美術服務中心及美術傢畫廊。
至1988年統計中國美術傢協會在全國(除臺灣省外)30個省、市、自治區設立瞭分會，擁有會員4000餘人，地方分會會員3萬餘人。協會的歷屆主席為徐悲鴻、齊白石、何香凝、江豐、吳作人。