越南位於亞洲中南半島東部。它的文化長期以來主要受中國和印度兩大文明古國的影響，其中與中國的關係尤為深厚。越南北方在歷史上曾長期藩屬中國。西元前214年（秦始皇三三年），秦帝國首先征服瞭中國南部的南越和今越南北部一部分，始置桂林、象郡、南海3郡。西元前111年（西漢元鼎六年），漢武帝再次平定已領有越南北部的南越，並將它納入中國版圖，稱為交趾，後稱交州。直到五代的939年，這裏一直是中國的領土。考古發掘的許多漢代至唐代的中國古墓，及隨葬的銅鑒、武器、裝身具等，，顯示出高度的中國文明。越南南方曾於2～17世紀建有占婆國，中國史書上先後稱其為“林邑”、“占城”、“占波”，在文化上主要受印度濡染。越南人獨立，是10世紀以後的事。以後諸王朝更迭交替，逐步向南擴張，1471年滅占婆國，不久完成全國統一。其間建成瞭都城大羅（今河內，1010年創建），修建中國風格的佛寺、佛塔，而值得一睹的遺物現在幾乎沒有。從宏觀上看，越南歷史是從南北分立，北方南進，南方滅亡，向南北融合發展。就美術而言，在北方，以佛教傳入以前的石器時代和青銅時代的遺物最為豐富；在南方，主要以進入歷史時代後的佛教美術和印度教美術為代表；從南北整體上看，越南的陶瓷藝術是很著名的。順化皇城（18～19世紀）是越南現存最大而較完整的古建築群。
佛教傳入以前的美術 在佛教傳入以前，是越南的石器時代和青銅時代，美術發展主要表現在和平文化、北山文化和東山文化的遺物上。
和平文化 在東南亞史前考古學上，和平文化是最重要的中石器時代和新石器時代早期文化，年代距今10000～6000年之間，除瞭越南外，范圍還涉及老撾、泰國一部分。其打制石器與歐洲的舊石器相同，多用整塊礫石或礫石片制成，器形不甚穩定，以杏仁形、盤形工具和短斧為主，另有少量刃部磨光瞭的長方形石斧。由於中國南部也發現瞭同類遺物，所以有人認為它是從中國傳播而來的。另外，同類遺物還遠涉馬來半島，由此可窺見對當地的影響。
北山文化 繼和平文化之後，屬新石器時代，年代距今9000～7000年之間。它已有磨制石器，如剝離石片而磨出刃部的石斧，為典型的北山文化石器，稱為北山石斧。有的礫石上刻有粗略的人面及其他圖案。陶器較為進步，飾有繩紋、篦齒紋、橄欖紋和水波紋。這時的葬儀也很講究，發現有隨葬品。
東山文化 在中國文化的影響下，越南迎來瞭青銅時代。東山文化屬於青銅時代晚期至鐵器時代早期，年代為公元前4～公元2世紀，受中國戰國至漢代的影響。從其典型遺址──今清化省東山村，出土瞭磨制石斧、有肩石斧及青銅制作的鼓、武器、容器和裝飾品，還有陶器、玉制裝身具、貨幣等，是典型的漢文化遺物。特別是銅器，在鼓面和鼓壁上裝飾著圓弧紋、鋸齒紋、飛鳥紋、船紋、蛙紋，制作精巧，裝飾性極強，與中國雲南、廣西等地出土的戰國至漢代銅器相仿佛。對於它的用途有如下諸說：①用於呼喚靈魂的巫術祭儀，②用於農耕禮儀特別是乞求降雨，③象征統治者的王權。這種青銅文化，不僅有利於提高紅河流域的農耕水平，而且還影響到湄公河、湄南河、伊洛瓦底江流域、印度尼西亞、新幾內亞。
陶瓷 越南的工藝美術曾一度興旺過，在金屬工藝方面，以越南北部的銅鼓為中心的一部分遺物，顯示出中國漢代的影響。伴隨著佛教的傳播，在各地又開始鑄造金銅佛。漆器及漆畫、竹木工藝、牙角工藝、皮革工藝都有一些優秀作品。但從整體上說，發展脈絡不甚明瞭，難以概觀性敘述，隻有陶瓷工藝較為清楚。
可以確認，越南陶瓷是在中國陶瓷的強大影響下發展的。值得註目的最早陶器，是從河內附近的大量古墓中出土的，它酷似中國漢代的硬灰陶，此外還有施有透明灰釉的灰釉陶。它們可能與中國南部一帶的灰陶、灰釉陶有聯系，從而奠定瞭越南陶瓷發展的基礎。4～9世紀的越南陶瓷，或者模仿越州窯的青瓷，或者模仿今廣東一帶的白瓷。在河內附近大量出土的宋代風格的青瓷、白瓷，其制作地點不明，然而與廣東方面的同類瓷器相差無幾。隻是在白地上用黑色鐵質顏料描繪簡單的草花紋，施以透明釉；或者在雕刻唐草紋樣後鑲嵌鐵質顏料，再施以透明釉。一般認為，上述陶瓷是12～13世紀在越南制作的。另外，一些施有泛黃綠釉的缽類器皿，也為越南制作。但它們都似乎與宋代中國南部的陶瓷有關系，器形和風格完全模仿宋代陶瓷特征。14～15世紀，越南還開始制作染色赤繪陶瓷。最早的作品意匠酷似元代的染色陶瓷，染的多為黑色，釉藥發黃，制作得很有厚重感，還有的青中帶紫。15～16世紀，越南化風格逐漸加強，與中國染制品拉開距離。此外，還出現用紅、綠等顏料畫唐草紋、花鳥紋的赤繪陶瓷。它們與中國的陶瓷相比，圖案素樸，筆致細膩優雅。17世紀以後的染色陶瓷，有的由於釉藥稀薄而泛流，於是形成流狀紋樣，這種風格主要見於茶碗、水罐和花瓶等。還有一些施綠釉、暗褐色釉的陶器，大約也燒制於14～17世紀。
這些越南陶瓷，大概是在越南北部的某些窯中制作的，特別是河內南方的巴羌窯是最大的制陶地，直至近代仍盛行燒染色陶瓷。有的可能是在中部的順化燒制的。一般認為，從12世紀至17世紀的漫長期間，越南的陶瓷不斷地制作著。15～16世紀的染色和赤繪，曾大量輸往印度尼西亞，同時也運至印度和西亞各國。在土耳其托普加普宮中流傳的中國陶瓷中，有的有越南太和八年(1450)的染色銘文，其中包括器體上用染色表現唐草紋樣的天球瓶。這是唯一年代明確的越南染色陶瓷。
占婆國美術 占婆國是占人在中南半島最東部，今越南南部 (除舊交趾支那外)建立的國傢。2世紀登上歷史舞臺，滅於15世紀。從很早就印度化，流行印度教，尤其信仰濕婆和佛教，以寺院建築為主發展瞭獨特的造型藝術。起初，政治文化中心在比較偏北的峴港(舊土倫)的南面，在托拉扣發掘出早期都城遺址。托拉扣附近的米松有大量的印度教神廟群（8～11世紀），東洋有大乘佛教寺院(875)，它們共同代表該國古典期美術。米松是濕婆信仰聖地，位於占婆早期首都托拉扣西15公裡，始建於拔陀羅跋摩一世。5世紀創建瞭林伽神廟(後燒毀，7世紀重建)，至11世紀增建的大小寺堂遺構、遺址達67處之多。其中最引人註目的是遺跡 A中心編號A1的磚構神廟建築。它保存良好，高聳的階段式悉卡羅（梵文指高尖頂）屋頂，構成輕快洗練的樣式，其裝飾紋樣非常富麗，印度風味濃厚。它大約接受瞭從南印度來的影響，從樣式上看，可能建於10世紀，為占婆國美術的代表作。東洋位於越南中部，早年曾為占婆古都因陀羅補羅。875年創建的大佛寺是有名的建築。大佛寺為磚瓦結構，東西有三重圍墻，中間並列著許多殿堂建築，中心殿堂破壞嚴重。殿堂的花葉紋裝飾繁縟，富於幻想。本尊是觀音(今佚)，表明是大乘寺院。這裡的佛像、濕婆像，明顯表現瞭占人的民族特征。它還出土有來自印度的青銅佛像，可能是4世紀的作品。11世紀初，占婆遷都查藩。12世紀時，占婆屢遭柬埔寨人入侵，以後又受安南的攻擊而滅於1471年。在查藩有周長達5公裡的城墻圍住的舊都城址，中央的銅塔、城內的崩塔廢址、城外的金塔、銀塔、象牙塔，都是知名的印度教神廟遺構，均建於11～13世紀。另一古都芽莊也有一些寺院。占人將寺院之類建築稱為“幹欄”。幹欄最初為木構，現存物均為磚瓦建築。在巨大的方形臺基上聳立著箱形墻壁，屋頂高高地疊成有階層的金字塔形，使人想到南印度的特別是帕拉瓦時代的維馬那建築，它又與爪哇的坎蒂（爪哇語tjɑndi，爪哇島印度系統宗教建築的總稱）、柬埔寨的塔堂（高棉語prɑsɑt，泛指柬埔寨的寺院建築）等建築形態相似。幹欄普遍用華麗的花葉紋裝飾，從裝飾上可看出幹欄樣式的變遷。占婆的雕刻品雖不多，但托拉扣出土的林伽臺座裝飾浮雕──舞姬和飛天（10世紀，土倫博物館），托拉扣出土的女神軀體像（10世紀）及其他古典期石雕，根據印度的優秀技法而來，水平極高。但是，占婆的雕刻以後隨著土著化傾向的加強，除民族特征更為鮮明外，技法上則明顯退化。