以水調和粉質顏料繪成的畫。現在多用經過調配製成的錫袋裝或瓶裝的水粉畫顏料，畫在紙、佈或經過處理的板材及牆壁上。粉質顏料不透明，具有較強的覆蓋力，能做大面積的塗繪和局部的精細刻畫。水分的滲透溶化性能和白粉的調色作用，又可以取得色彩的厚薄濃淡的豐富變化。因此水粉畫兼有油畫和水彩畫的某些特長，具有較強的表現力，所用材料也較便宜。水粉畫是畫傢寫生和初學繪畫的人掌握色彩造型能力的最常用的表現形式，同時被廣泛地應用於宣傳畫、年畫、裝飾畫、商業廣告、舞臺美術設計和工藝美美術圖案設計等方面。
水粉畫的技法分濕畫法和幹畫法兩種。濕畫法用水較多，色彩較薄，趁濕作畫，可取得細膩、柔和的繪畫肌理；幹畫法用水較少，通過色彩疊加可表現出豐富的色彩層次、物象的質感和立體感。兩種畫法在創作中是交互參用的。掌握瞭水分的滲化性能，可以體現出水彩畫的滋潤清新和中國寫意畫的濃鬱酣暢的藝術效果；白色的使用可以提高顏色的明度和減弱顏色的純度。因此，水和粉的運用是掌握水粉畫技巧的關鍵。
水粉畫在造型觀念上原本屬於西畫體系，即註重形體結構和光色表現，這一點使之區別於中國傳統的工筆重彩畫，但在發展過程中，也有一些畫傢將其與中國傳統繪畫的表現手法與審美理想結合起來形成瞭水粉與筆墨兼備融一的藝術風格。