16世紀尼德蘭人民反抗西班牙統治，經數十年革命，1581年北方諸省宣佈獨立，成立荷蘭聯省共和國。1609年西班牙跟荷蘭簽訂12年停戰協定，事實上承認瞭荷蘭的獨立，而南部佛蘭德斯地區則仍歸西班牙統治。這樣，17世紀以後，尼德蘭美術一分為二，北方地區的美術形成瞭獨立的荷蘭民族美術，跟南方的佛蘭德斯美術分道揚鑣。
荷蘭美術中最引人註目的為繪畫，建築次之，雕塑居末位。而在繪畫方面，17世紀的荷蘭畫派尤為重要。雖然在其他時期也有一一些值得提起的畫派和畫傢，可是唯獨在17世紀，荷蘭畫派作為一個整體，才以其巨大的規模和成就，對整個西方美術的發展，產生過意義深遠的影響。17世紀為荷蘭繪畫的黃金時代。革命的勝利促使經濟和文化的欣欣向榮。這個新興國傢是當時歐洲先進思想中心之一。荷蘭畫傢們懷著民族自豪感。用寫實手法在作品中表現祖國的人民生活和自然風景等。繪畫終於擺脫對宮廷貴族和天主教會的依附，開始為新興的市民階級服務。隨著繪畫市場和畫商的出現，繪畫成為市場上的商品。為滿足市民的生活和審美需要，繪畫的品種較之以往大為擴充。除宗教歷史畫和肖像畫外，風俗、風景、靜物和動物畫也發展為重要畫種。17世紀荷蘭最重要的畫傢為倫勃朗、F.哈爾斯、J.維米爾及J.van雷斯達爾。當時，荷蘭多數城市中繪畫藝術均相當發達，其中最發達的為阿姆斯特丹、哈勒姆和代爾夫特。不過，就諸畫派來說，地區之間的差異並不像品種之間的差異那樣地來得明顯。除前述4位畫傢以外，屬於不同畫種的還有許多藝術成就不等的畫傢，他們被稱為荷蘭小畫派。
風俗畫 17世紀荷蘭風俗畫不像文藝復興時代畫傢那樣地往往通過宗教題材來反映現實生活，而是直接地以非理想化的手法來如實地反映市民和農民的日常生活。這類風俗畫大致包括兩類內容：農民題材和反映市民生活的所謂時裝題材。前者繼承和發展瞭16世紀P.勃魯蓋爾的繪畫傳統。可能是哈爾斯的兩個弟子A.佈魯威爾和A.van奧斯塔德的作品，取材農民生活。佈魯威爾的油畫幅面雖小，但由於註意整體關系和畫面氣氛，因而畫中形體顯得厚重而樸實。他生前先後活躍於荷蘭和佛蘭德斯兩地，但主要是佛蘭德斯畫傢。奧斯塔德的風俗畫有類似長處，其畫面情緒比較風趣和樂觀，不像佈魯威爾的油畫那樣地往往帶有悲愴感。
佈魯威爾：《醉漢打架》
從事時裝畫的有在萊頓工作的畫傢G.道。他在20～30年代從倫勃朗習畫，後來形成自己的畫風。其作品往往表現少數幾個人物處身於室內，壁上有一扇窗子，並有佈幔、書本、樂器等道具。這類作品幅面不大，但相當精致，並註意光線的表現，為精致畫派的精品。N.馬斯於40年代末至阿姆斯特丹受業於倫勃朗門下。他的那些表現老嫗在祈禱或瞌睡的時裝畫，曾風行一時。G.梅曲活躍於萊頓和阿姆斯特丹，擅長於描繪中產者安逸而寧靜的傢庭生活。他的室內情景畫在技法上相當細膩精巧，比較接近於維米爾的作品。G.泰博赫跟同時代其他許多荷蘭畫傢不一樣，曾在許多歐洲國傢旅行，識多見廣，不屬於任何一個地方流派。所繪的那些反映市民階級上層分子悠閑生活的時裝畫，生前很受買主歡迎。他尤其擅長於細膩地表現富裕人傢婦女衣著的質感。J.斯滕則兼畫農民題材油畫和時裝油畫，是一位有成就的風俗畫傢。
荷蘭風俗畫傢中最傑出的，為代爾夫特的兩位畫傢：維米爾和P.de霍赫。可是，維米爾生前卻不像泰博赫和梅曲那樣受市民們歡迎，由於賣不出畫而在負債累累之中死去。他的風俗畫富有生活情趣，並在藝術處理上顯示出宏大的氣派。霍赫自1653年起定居代爾夫特，在那兒完成瞭他的一些最佳作品。
肖像畫 早在16世紀末，尼德蘭北方諸省就已有其本身的肖像畫傳統瞭。北方畫傢C.凱特爾和J.van斯科勒爾在力求擺脫風格主義肖像畫程式的束縛的同時，形成瞭比較寫實的畫風。凱特爾及其追隨者們還發展瞭尼德蘭早先就有的團體肖像畫傳統。這些畫傢乃是17世紀荷蘭肖像畫藝術的先驅。
哈爾斯：《笑的騎士》
17世紀荷蘭肖像畫最興旺的地區為哈勒姆和阿姆斯特丹。哈爾斯為17世紀初荷蘭最有名的肖像畫傢。他畫中的人物不再是類型化而是個性化的。其早年作品充滿樂觀主義精神，尤其能準確而生動地表現人物臉部從微笑轉化為大笑過程中的剎那間表情。其團體肖像畫刻畫瞭因人而異的性格特征，神態自然，構圖生動，克服瞭上一世紀團體肖像畫程式那種畫面過於擁擠、人物表情呆板的缺點。倫勃朗的肖像畫則往往更深刻地揭示瞭各式各樣人物豐富而復雜的內心世界。除繪制肖像畫外，倫勃朗還精於制作其他體裁的油畫，從而展現瞭他作為同時代荷蘭畫傢中最傑出的繪畫大師的多方面才能。
倫勃朗：《戴頭盔的人》
風景畫 15～16世紀，風景畫在北歐已有所發展，可是人們隻把它看成是次要畫種。直到17世紀，荷蘭風景畫傢們跟法國風景畫傢克洛德·洛蘭等一起，才使風景畫演變為重要畫種之一。
17世紀最初10年中，荷蘭風景畫仍然明顯地受到16世紀樣式主義風景畫程式的影響，在構圖方面往往采用較高的地平線，遠景為幻想出來的山脈，而遠近感則以程式化的色彩來表達，即前景為褐色，中景為綠色，遠景為藍色。1612年，兩位風景畫傢E.van de費爾德和H.P.塞赫斯參加瞭哈勒姆畫傢同業公會。他倆發展瞭荷蘭風景畫藝術的寫實傾向。例如，費爾德的風景畫在構圖方面把地平線壓低，並廢棄程式化的用色方法，使整個畫面顯得透視合理，空間感強，色調富有真實感。費爾德的弟子J.J.van.霍延在20年代中畫風酷似其師，後來青出於藍，形成獨特的風格，在畫中逼真、細膩而流暢地表現瞭對光線與空氣的感受。他所留下的幾千幅油畫和素描真實而動人地記錄瞭當年荷蘭的運河、港灣以及萊茵河地區的風景。
雷斯達爾傢族的成員們對荷蘭風景畫的發展作出瞭重要貢獻。他們中間，J.van雷斯達爾尤其使荷蘭風景畫發展到瞭頂峰。他除繼承和發展前輩風景畫傢在表達光線和空氣感方面的成就外，還有意識地強調整個畫面的結構感。他擅長於畫樹和渲染畫面氣氛。人們形容他的風景畫為“史詩式”的。他的弟子中以M.霍貝瑪最有名。
費爾德傢族中的另一個成員小W.van de費爾德和J.van de卡佩勒以擅長於繪制海景畫而出名。這類海景畫對18世紀的英國風景畫產生過較大的影響。
靜物畫與動物畫 早在15世紀，尼德蘭畫傢們，如凡·愛克兄弟等即有善於表現各種物質特性的傳統和興趣。他們所描繪的金屬、絲絨、玻璃等具有逼真的質感。可是，這些東西過去隻被用作宗教畫或肖像畫中的道具或背景。直到17世紀，靜物畫才成為重要的繪畫樣式之一。它在荷蘭的發展，也由於當時荷蘭市民對於來之不易的安寧富足的小康之傢，產生出由衷的喜歡。他們在生活享受方面追求豐裕的飲食和考究的餐具，此外，還註意美化生活環境，如種植鬱金香等花木。荷蘭靜物畫的繁榮，看來正是為瞭滿足他們的生活要求。哈勒姆畫傢P.克拉斯和W.C.海達所首創的“早餐桌圖畫”，在色調方面接近於霍延的風景畫，把光線與空氣的感覺表現得清新而透徹；而在構圖方面，則強調各種餐具、用具的形式和質感之間的對比，畫中的錫鑞器皿、瓷器、玻璃器、佈、陶碗、煙鬥以及各種食品和野味，均顯得極為逼真。其他靜物畫傢也各有專長，如A.van貝耶倫畫海水產品，J.韋尼克斯畫獵獲的禽獸，M.洪德庫特畫鳥等。荷蘭花卉畫傢根據水彩寫生來繪制油畫，同一幅花卉油畫中有時出現屬於不同季節的多種花卉。而在動物畫方面，則有一批擅長描繪牛、馬、羊之類牲畜的畫傢。
宗教、神話與歷史畫 這類油畫在荷蘭雖然不像過去那樣發達，但17世紀時並未絕跡。烏德勒支畫派便以繪制意大利式的風格主義宗教畫而出名。此外，倫勃朗、維米爾等也曾從事於宗教畫創作。
18世紀，荷蘭繪畫缺乏創新精神。18與19世紀之交，荷蘭繪畫受法國美術影響，新古典主義和浪漫主義曾風行一時。19世紀中葉，J.伊斯拉埃爾斯等以其寫實而帶有社會批判性質的油畫，振興荷蘭繪畫藝術。70年代起，伊斯拉埃爾斯定居海牙，成為海牙畫派的首領之一。J.B.戎金長期客居巴黎，是法國印象主義繪畫的先驅。而後印象主義畫傢V.凡高則由於其藝術成就而獲得巨大世界聲譽。20世紀中，荷蘭畫傢中的知名人士有野獸主義畫傢K.van童根、象征主義畫傢J.T.托羅普、風格派畫傢P.蒙德裡安等。
凡高：《聖馬利的漁船》
建築 荷蘭獨立革命前後，這裡沒有建造過大教堂和大宮殿，而是忙著建造市政廳、交易所、錢莊、行會大樓等。17世紀中葉，荷蘭建築在歐洲唯理主義哲學的影響下，形成瞭自身的古典主義樣式，這種樣式曾為英、法兩國的一部分民用建築所模仿。18世紀中葉起，荷蘭經濟衰退，建築事業不太發達。1857年在阿姆斯特丹最先出現瞭鋼材結構的建築物。19世紀末，建築師H.P.貝拉赫強調以功效的觀點來構造建築。他所設計的實用樣式掀起瞭荷蘭建築的革新運動，其代表作為阿姆斯特丹證券交易所。這類建築對以後西方現代派建築產生過較大影響。
雕塑 荷蘭在肖像雕刻和陵墓雕刻方面有其成就和自身的傳統，但國際影響不大。20世紀前半期，雕塑傢J.安德裡森和H.M.韋澤拉爾等所制作的一些肖像雕刻和戰爭紀念碑，表達出高雅而莊重的氣派。此外，20世紀的荷蘭，抽象雕塑曾風行一時。
參考書目
Haak，The Golden Age-Dutch pɑinting of the Seventeenth Century，London，1984.
Brown，Dutch Pɑinting，London1983.