中國明清以來北方戲曲、曲藝等押韻用的13個韻部。“轍”也叫“轍口”，就是“韻”。“合轍”就是“押韻”，這是用順轍行車做比喻的通俗說法。
“十三轍”的名稱是：①中東，②江陽，③一七，④灰堆，⑤油求，⑥梭坡，⑦人辰，⑧言前，⑨發花，⑩乜斜，(11)懷來，(12)姑蘇，(13)遙條。此外還有兩道用兒化音節構成的“小轍兒”：“小言前兒”和“小人辰兒”。
由於十三轍是戲劇、曲藝工作者口耳相傳的，，轍名和它的排列順序在書面記載上頗有分歧，如“梭坡”也作“索撥”、“油求”也作“由求”、“遙條”也作“么條”、“乜斜”也作“迭雪”等。至於排列順序，上面所列是常見的一種，口頭流傳，多有參差。
十三轍隻有13個轍名，相當於一般韻書的韻目，但“有目無書”。魏建功《說轍兒》(《國語周刊》103～104期)文中說:“究竟十三道轍是否有目無書？在北平的確沒有書。求之於方音中，有些地方是有這種書的。”他舉瞭徐州的《十三韻》，書面題名是《考字奇本》；山東的《增補十五音》，比十三轍多“支、虞”兩目；湖北的《字音會集》，分14音，比十三轍多一“詩”目。山東屬北方，徐州介南北之間，看來代表北音的十三轍並非全無書本，隻是流行不廣，以舊京兆（順天府）為中心，這些書都不算數罷瞭。1937年中國大辭典編纂處印行瞭《北平音系十三轍》(張洵如編著，魏建功參校)，把按北京音系排列的一部字匯嵌入十三轍的體系之中，這是十三轍有目又有書的開始。1942年在重慶出版、1950年在北京校訂印行、1986年天津古籍出版社新版的《北京俗曲百種摘韻》（羅常培著），其下卷稱《十三轍字匯》，把100種北京俗曲裡所有押韻的字按十三轍列出來，每字歸轍，都有例證。這是第一部專為十三轍編寫的字書。不過這些俗曲有從吳方言流入的，如《茉莉花》。
明清以來，官話方言區的地方戲，凡屬皮黃系統、梆子系統的各劇種，都用十三轍。十三轍的被重視開始於清代中葉昆劇日益衰微、地方戲花部亂彈興盛之際。其後皮黃戲來北京，發展為京劇，逐漸興盛。京劇在字的唱念上雖因襲中州韻、湖廣音，唱詞押韻卻自稱用十三轍。十三轍在京劇中就取得標準曲韻的資格而沿用至今。十三轍在北方曲藝（如京韻大鼓）中也多被采用。此外各地方劇都自稱尊奉十三轍，但實際上轍數有的不止十三。以越劇為例，實際用瞭16韻乃至更多的韻。至於轍的內容，即每轍所代表的語音，更多歧異。
《中原音韻》、《五方元音》等書對明清口頭演唱的戲曲、曲藝影響如何，目前不能肯定。有人用《中原音韻》作招牌，可是不完全遵用。多年來，戲曲工作者使活語言與十三轍相結合，不依傍任何傳統韻書，自然合轍；不按轍口列字寫書，仍不妨礙它的使用。
“十三轍”有目無書，因此哪些字歸哪轍，不易查考。但從京劇或曲藝的用韻，還能看出一些字所屬的轍口。如“通中動重”（《打鼓罵曹》）屬中東轍，“祥羊藏殃”(《捉放曹》)屬江陽轍，“溪依洗離”(《燒棉山》)屬一七轍，“淚悲對隨”（《逍遙津》）屬灰堆轍，“首頭候由”（《打漁殺傢》）屬油求轍，“禍潑坐說”(《三娘教子》) 屬梭坡轍，“深林恨分”(《雪杯園》)屬人辰轍，“偏緣先然”（《鳳還巢》）屬言前轍，“馬麻大咱”(《秦瓊賣馬》)屬發花轍，“切業闕歇”(《賀後罵殿》)屬乜斜轍，“來奈胎衰”（《天雷報》）屬懷來轍，“路湖訴途”（《落馬湖》）屬姑蘇轍，“道瞧高豹”（《南陽關》）屬遙條轍。
以上所舉都是京劇所用語音符合北京音的例子。但另外有所謂“上口字”，則不取北京音，如“請”字與“人、分”押韻（《空城計》）、“界”字與“懷、宰”押韻（《武傢坡》）等等，這是由於京劇源出於皮黃而以湖廣音唱念的緣故。如把京劇和梆子相比較，庚青韻在梆子系統並入中東，京劇則並入人辰，那就是兩者分別受西北方言和長江流域方言的影響。現代京劇改革以來，“上口字”逐漸被廢棄而改用純粹的京音唱京劇，皮黃的“十三轍”將向北京音系的十三轍轉化。
在十三轍發生、發展的過程中，究竟反映瞭哪些語音情況，要通過戲文、鼓詞等大量的通俗文藝作品作統計與分析。這將有助於一定時間和地區語音演變的考察。十三轍不僅曾為戲曲等押韻服務而有所貢獻，也給漢語語音史的研究提供瞭一部分有用的參考資料。
十三轍是否要繼續使用下去，這首先須把十三轍與現代漢語普通話語音的“十八韻”做個比較。列出對照表如下。
十三轍與北京音系十八韻對照表
從表中看到：中東轍包括瞭“庚”、“東”，梭坡轍包括瞭“波”、"歌"，一七轍竟包括瞭4個韻“支、兒、魚、齊”。語音分析和詩歌押韻是兩回事，不必成為一對一的關系。審音要細，押韻可寬。因為有的轍字太少，合韻是免不瞭的。
十三轍這一押韻系統還附有兩道小轍兒：
①小言前兒 是兒化以後，“言前”和“發花”、“懷來”等轍合並成的一個小轍兒。例如：在一般市民的發音裡，“街”兒化以後也入這一轍。
②小人辰兒是兒化以後，"人辰" 和“一七”、“乜斜”、“灰堆”、“姑蘇”、“梭坡”等轍合並成的一個小轍兒。例如：
（“兒”做韻腳，當然也入小人辰兒）小轍兒在戲劇唱詞中很少見，曲藝和民歌中出現較多。因為這裡純用北方話。兩道小轍兒的妙用在於把本來不同的轍合為一轍，無論說或唱，都覺得帶有俏皮味；而且擴大瞭轍口，更便於合轍押韻。大轍十三而主要的小轍兒是兩道，也就因為這兩道小轍兒收的詞比較多。