研究音樂對人體機能的作用，以及如何運用音樂治療疾病的學科。屬於應用音樂心理學的範疇。早在古代，人們已經知道音樂能影響人的精神狀態，有助於治療某些疾病。如《舊約》上就曾記載掃羅王召大衛鼓琴驅魔(其實是精神不寧)的故事。畢達哥拉已談到音樂的“淨化”作用，有助於人體健康，恢復內心能力的和諧。中國古代典籍也常談到音樂對精神的作用，《春秋》就曾記載有用音樂為人治病的情況，《樂記》也談到“樂行而倫清，耳聰目明，血氣平和……”。中世紀天主教寺院就曾用聖歌來治療疾病。而阿阿拉伯的濟裡亞卜(?～約850)還認為烏德的4條弦與人們的四種心理氣質有關，又增加瞭一條弦，作為“靈魂之弦”。西方最先較有系統介紹音樂治療作用的書籍是英國R.佈朗所著的《音樂醫學》。奧地利醫生P.利希滕塔爾(1780～1853)則在1807年寫成瞭4卷集的《音樂醫生》，更詳盡地介紹當時的探索成果。以後這方面的研究逐漸增多。19世紀中，音樂療法曾在歐洲一度風行，但大規模應用音樂療法則開始於第二次世界大戰期間，最初用於治療傷病員中的精神疾病。由於有一定成效，被迅速推廣。1950年，在美國成立瞭音樂治療學的國傢協會，專事探討、推廣音樂療法，並出版瞭論文集及定期刊物。西方各國也紛紛出現這類組織，並有國際性的專業交流活動。目前歐美與日本除已有相當數量的這方面的專門著作以外，並有不少音樂院校與醫學界合作，設立瞭以4年學習為期限的音樂治療專業。學生畢業後擔任專業的音樂治療師，與常規醫生合作，將音樂療法與藥物治療配合使用，以求對患者有較好的療效。奧地利薩爾茨堡音樂學院還成立瞭實驗音樂生理學研究所，對音樂療法進行基礎性的研究。近年來在中國，音樂療法也逐步恢復，如氣功療法配以古琴音樂伴奏，即屬此類。有些精神病院的醫生，也在開始將音樂作為一種輔助的治療手段。
目前音樂治療的大致用法可簡述如下：①用輕快活潑的音樂鼓舞振奮精神力量，可治療精神呆滯癥、老年性退化麻痹癥、消極自我封閉癥等。②用柔和、優美的音樂，安撫煩躁不安或受壓抑的精神現象，可用以治療失眠癥、抑鬱癥、挫折感等。③用不同性質的音樂先後演奏，釋放患者的精神壓抑，轉變人的心理狀態。例如對於躁狂性精神病患者先播放強烈的音樂使其產生共鳴，然後逐漸轉換為平靜的音樂使其安定下來。④通過患者演奏樂器（或參加合唱）使其恢復自信和平衡感，再通過合奏訓練使其逐步恢復集體意識，樂於參加集體活動等。⑤將音樂作為一種背景，在公共場所，如醫院、工廠、旅店、酒樓播放，以提高工作效率，改善環境氣氛。這種應用也逐步進入音樂治療學的研究范圍。此外還擴大到廣泛研究如何將音樂用於培養動物、植物，以求獲得更好的預期效果，這方面的嘗試在一定范圍內已經取得初步成效。