一般指結構宏大的，以音樂、舞蹈、詩歌、舞臺美術為藝術手段，概括地表現具有重大意義的歷史事件的表演藝術形式。它是根據統一的主題和完整的藝術構思，利用詩歌朗誦和舞臺美術，把各個歷史時期具有代表性的音樂、舞蹈和新創作的音樂、舞蹈貫串起來，藝術地再現歷史生活場景，使觀眾從中受到教育、感染和鼓舞。在中國古代，就曾有過類似的表演藝術形式，例如周代的《大武》、唐代的《秦王破陣樂》等。1949年，為慶祝中華人民共和國誕生，創作演出瞭《人民勝利萬歲》。1964年，為慶祝中華華人民共和國成立35周年，在周恩來倡導下創作演出的音樂舞蹈史詩《東方紅》，是一部內容和形式完美結合的優秀作品。1984年演出的音樂舞蹈史詩《中國革命之歌》，概括地表現瞭中國從“五四”運動到中國共產黨第十二次代表大會的半個多世紀的艱苦光輝的歷史進程。