獨腳戲創始人。約生於19世紀末，卒於1939年左右。本名王念祖，江蘇蘇州人。自幼愛看隔壁戲，在上海公平洋行當雜役時學會不少口技、各地方言和英語。由於他生活在藝人聚居區，還學會許多京劇曲調。這些為他後來創造獨腳戲奠定瞭基礎。1907年，王無能在上海參加演出文明戲的二警社。1914年轉入民興新劇社，專演師爺、書僮、差役、騙子等一類醜腳。1916年，隨民興社到傢鄉蘇州演出，深受街頭賣唱藝人的影響，常在文明戲中運用各地方言、九腔十八調以博取噱頭。有時應堂會演出由於於演員不齊，無法演戲，王無能就將文明戲中登場角色少的片斷加以調整改編，一人單獨演唱，形成獨立的節目，如《雙珠鳳》中的“堂樓詳夢”（即以後獨腳戲《算命》的前身）、《李亞仙刺目》中的“四教歌”（其中有幾段後來演變成獨腳戲《金陵塔》、《蓮花落》），使獨腳戲藝術初具雛型。1920年，王無能重返上海，除演出文明戲外，並正式以獨腳戲形式掛牌演出，節目有《哭妙根篤爺》、《常熟珠簾寨》、《廣東上海話》、《寧波空城計》、《各地堂倌》等，深受觀眾歡迎。由於王無能早年是單獨演唱，人們將他的演出稱為“獨腳戲”，後來，他也和錢無量搭檔演出，發展為雙檔，但獨腳戲的名稱未變。此後，江笑笑、劉春山相繼演出獨腳戲，與王無能並稱為三大名傢。