中獸科

　　踝節目一科。已絕滅的哺乳動物。這類動物體型差異很大，小者如豺，大者似熊。它的牙齒很像肉食類，但不具備特殊功能的裂齒。最後一個上前臼齒往往臼齒化，上臼齒三角形，有三個鈍圓的尖；下臼齒常有起剪切作用的後跟。下後尖或者缺失或者與下原尖孿生，下前尖低，無下內尖。腳趾很像狼，但頂端分開，發育成爪狀的蹄。

　　中獸食性多樣，大體分為4種類型：①肉食類型。牙齒相對小，以雙尖中獸(Dissacuss)為代表。②進步的肉食類型。下牙細長，切割型，下頰齒長寬比率高；一些種長有適應快跑的腳。中獸(Mesonyx)、軟中獸(Hapalodectes)、魚中獸(Ichthyolestes)和小厚中獸(Pachyaenagracilis)屬於這一類型。③雜食–肉食類型。牙齒通常很大，具有齒帶和切跡。代表動物是Pachyaena ponderosa和Pachyaena gigantea。④壓骨型。下頜肌系強而有力，牙齒相對較大，齒冠磨掉後，齒根仍可繼續起磨蝕作用。表現這種食性的動物有強中獸(Harpogalestes)、蒙古中獸(Mongolestes)和蒙古爪中獸(Mongolonyx)。

　　有人把中獸科分為兩個亞科：中獸亞科(Mesonychinae)和軟中獸亞科(Hapalodectinae)，也有人將後者自成一科，化石全部發現於北美和歐亞大陸。全科已發現約18個屬和幾十個種。其中北美7個屬，歐洲僅2個，而亞洲多達16個屬，發現在中國境內的就有15個。從地史上看，它們從中古新世出現，一直延續到早漸新世，並在中古新世和晚始新世時有兩次較大的輻射。

　　有趣的是，最老的屬種，如湖口獸(Hokoutherium)等；最晚的代表，如蒙古中獸；最小的成員，如閻湯掠中獸(Yantanglestes)和軟中獸在中國均有發現或僅發現於中國。