地史中晚於古生代，早於新生代的地質時代。約開始於2.5億年前，結束於6 500萬年前。中生代形成的地層稱中生界。中生代名稱首先由英國地質學傢J.菲力浦斯於1841年提出，用以說明生物界介於古生代古老類型和新生代近代類型之間的中間物質。中生代按從老到新次序可分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀（見表）。
中生代時代劃分與生生物演化| 代 | 紀 | 距今年齡值（百萬年） | 持續時間（百萬年） | 生物演化 | 中生代 |
|---|---|---|---|---|---|
| 白堊紀 | 137～65 | 72 | 裸子植物繁盛爬行類恐龍時代 | 被子植物出現真骨魚類繁盛 | 侏羅紀 |
| 205～137 | 68 | 鳥類出現菊石繁盛 | 三疊紀 | 250～205 | 45 |
| 哺乳類出現 |
生物界 中生代以陸生裸子植物、爬行類（尤其是恐龍）和海生菊石類的繁盛為特征，故有“裸子植物時代”、“恐龍時代”或“菊石時代”之稱。中生代末出現地史中著名的生物集群絕滅事件，尤其是恐龍類絕滅事件，除地球自然地理環境急速變化因素外，有人認為與地外小天體撞擊地球的災變事件有關。
古地理和古氣候 三疊紀時海侵范圍較局限，幹旱氣候帶范圍廣袤，陸相紅層和海相地層中膏鹽沉積發育，至晚期潮濕帶有所擴展。全球范圍內，侏羅紀起海侵開始擴大，至白堊紀則再度成為地史中最大海侵期之一。東亞地區三疊紀後廣泛發育陸相沉積，海侵限於邊緣地帶。中生代古氣候總體處於溫暖狀態，通常隻存在熱帶、亞熱帶和溫帶的差異，兩極未出現冰蓋。
地殼運動 三疊紀末的印支運動導致古特提斯洋封閉、新特提斯洋擴張和聯合古陸從鼎盛到發生初始破裂。侏羅紀、白堊紀全球范圍以聯合古陸解體分裂，大西洋和印度洋新海洋出現為特征，其中白堊紀是加速分裂時期。古太平洋海底的可靠地質記錄也從晚侏羅世開始。白堊紀中期(距今120百萬～80百萬年前)全球三大洋洋脊的近同步加速分裂，海洋板塊與周圍大陸的俯沖、擠壓作用導致濱太平洋和特提斯陸緣區發生著名的燕山運動（或稱
礦產資源 環太平洋帶和特提斯帶的強烈構造–巖漿活動形成瞭多種內生金屬、非金屬礦產；與造山帶毗鄰的前陸盆地或相鄰板內盆地中，侏羅紀、白堊紀地層的油氣資源在全球已知總儲量中占有重要地位。
推薦書目
劉本培, 全秋琦. 地史學教程. 3版. 北京: 地質出版社, 1996.
WALLISER O H. Global Bio-Events: A Critical Approach. Berlin: Springer-Verlag, 1986.