裝有光學遙感器（如可見光相機、電視攝像機和紅外相機），從軌道上對目標區拍攝，把所獲得的圖像資訊記錄在膠片或磁記錄器上，再通過回收送回地面或用無線電傳輸方式即時或延時送回地面的衛星。見成像偵察衛星。