中國唐代僧人。天臺宗九祖。俗姓戚，世居常州晉陵荊溪（今江蘇宜興）。“傢本儒墨”，20歲時於天臺國清寺拜玄朗為師，38歲方於淨樂寺出傢。以中興天臺為己任，盛弘天臺教觀，大開講席，天臺宗風，一時大振。主要著作為闡釋“天臺三大部”的註釋書《法華玄義釋簽》、《法華文句記》和《摩訶止觀輔行傳弘訣》。此外，還有《始終心要》、《止觀大意》、《法華三昧輔助儀》、《觀心輔助儀》、《法華五百問論》、、《止觀義例》等。湛然繼承智的圓頓教旨，批判法相宗，駁難禪宗，也與華嚴宗展開論戰，大大促進瞭天臺宗的興盛。他以天臺教義為基礎，糅進瞭《起信論》的思想，用“真如隨緣”解釋“一念三千”，主張“諸法真如隨緣而現，當體即是實相”。提出“隨緣不變故為性，不變隨緣故為心”的觀點，強調心性不二，不變和隨緣是一致的。在觀心實踐上，把觀心方法劃分為“理觀”和“事觀”。“理觀”是直接地照悟實相，“事觀”是間接地證悟理法。事、理二觀的區分，引發瞭宋代天臺學者的爭論。他還提出“無情有性說”，進一步擴大瞭成佛的范圍，對中國佛教的佛性論和中國傳統的心性論都有深刻的影響。弟子有元浩（?～817）、行滿、道邃等，道邃後來被尊為天臺十祖。
