通過觀測天象來預蔔人間事務的一種方術。又稱星占術。遠古時期，由於知識水準和生產力都很低下，不可避免地產生對超自然力的崇拜，認為上天的意志主宰著人間的吉兇禍福，還認為“天垂象，見吉兇”，上天會顯示天象，給人以吉兇的預兆。占星術正是在這樣的情況下產生的。
約西元前3世紀源於美索不達米亞，在古希臘、古羅馬時代非常盛行。中世紀傳入中亞和印度，後流行於西方。17世紀衰落，但至今依然存在。中國至晚在西周已出出現占星術，稱為星占。占星術主要是用星象來占卜國傢的興亡、國君的安危、戰爭的勝負、收成的豐歉等社會重大事件。春秋戰國時期，星占傢們把地上的州、國與星空區域互相匹配對應，認為當某種特殊天象出現在某個星區時，相應的州、國就會有異常事件發生。這就是所謂的分野，它是中國古代占星術中的一個重要內容。
約南北朝時期，自印度傳入西方流傳已久的占星術，與中國的“星命術”相結合，認為人的命運與人降生時的星宿位置、運行等情況有關，故以人出生的年月日時配以天幹地支為八字，按天星運做推稱人的命運。為唐宋時期“四柱命學”的命運占卜術的重要來源。至清代漸趨衰落。
在西方，中世紀時期有些國王把占星學傢視為高參，也往往請他們根據星象占卜來確定重大政治事件的決策。但後來西方的占星術逐漸發展到對個人進行星占。如根據一個人誕生時日月五星在黃道十二宮中的位置，推算“算命天宮圖”，以占卜個人一生的命運。
占星術牽強地把天象與人事聯系在一起，是非科學的。但占星術對古代天文學的發展有一定促進作用。為瞭進行星占而引發註意觀測天象，中國古代豐富的天象記載大多都是古人為瞭星占動機記錄下來的，它們對解決當代某些重大天文課題具有學術價值。古代天文學傢往往也是占星傢，古代的天文學著作也往往帶有占星術的成分。