屬漢藏語系藏緬語族藏語支。主要分佈於中國西藏自治區和青海、四川、甘肅、雲南等省，以及印度、尼泊爾和不丹。分衛藏、康巴和安多三個方言，方言之間差別較大。中國和國外的藏語略有區別。中國境內藏語（以拉薩話為例）有28個聲母，17個單母音韻母；有兩個複母音韻母，28個帶輔音韻尾的韻母；有4個聲調。主要以虛詞和詞序表達句子成分的各種關係，但加虛詞後詞序比較靈活。動詞有時態和式的語法範疇，以屈折變化和虛詞表示。藏語的虛詞分兩類，一類是表示句子子成分之間各種關系、時態和語氣等意義的助詞，另一類是單獨或與時態和疑問助詞一起表示動詞的時態和語氣的輔助動詞。部分助詞和輔助動詞有獨立和減縮兩種形式。句子的語序是主語―賓語―謂語；如果是雙賓語，間接賓語又在直接賓語前。形容詞、數詞、指示代詞作修飾語時在中心詞之後。人稱代詞、名詞作修飾語時需加領屬助詞，在中心詞前。動詞或形容詞的修飾語在中心詞前。構詞方式主要是復合法。衛藏地區的名詞、代詞、動詞有敬稱和非敬稱的區別。