彈道導彈彈頭、返回式航天器的返回器等再入體由外太空再入地球稠密大氣層。再入體再入地球稠密大氣層的過程中急劇減速，超高速飛行的再入體前產生激波層，被壓縮和加熱的熾熱氣體與再入體表面產生強烈的摩擦和對流換熱。對於頭部鈍度不大的再入體，其駐點區表面上的氣動加熱可以達到每平方米幾萬到十幾萬千瓦，氣流溫度可達上萬攝氏度，使再入體表面溫度迅速達到數千攝氏度，會導致大量熱量向體內傳導，燒毀再入體，為此，需要對再入體採取防熱措施。根據不同的飛行行軌道、外形以及熱載荷情況，再入防熱的方式有熱容吸熱式（熱沉式）、燒蝕式、輻射式和質量引射式等。再入大氣層產生的高溫，使再入體周圍的氣體電離，形成無線波不能透過的等離子鞘（黑障區）。此時，再入體與外界通信中斷。要獲得信息，需要采取如存儲回收等措施。