主要用於治療糙皮病等皮炎的一種水溶性B族維生素。又稱尼克酸，曾稱維生素PP、抗糙皮病因子。在體內還包括煙醯胺或尼可酸醯胺，化學名稱是吡啶−3–羧酸。煙酸溶於水，性質穩定，加加熱不易破壞。
生理功能 煙酸在體內的主要生理功能是以煙酰胺的形式構成輔酶Ⅰ和輔酶Ⅱ，這兩種輔酶是體內重要的遞氫體。對許多生物氧化和合成反應起重要作用。對DNA復制修復和細胞分化有關。大劑量服用可降血脂。作為葡萄糖耐受因子組分，還可促進胰島素反應。
推薦攝入量 膳食中的色氨酸可轉變為煙酸，煙酸當量(NE)計算如下式：
膳食中煙酸當量(NE)(mg) ＝ 煙酸(mg) ＋1/60色氨酸(mg)一般規定膳食中煙酸供給量為維生素B1的10倍。中國2000年建議的推薦攝入量即為維生素B1的10倍，以每日mgNE（煙酸當量）表示。
煙酸缺乏癥和毒性 一般膳食中並不缺乏，隻有以玉米為主食的地區易發生煙酸缺乏，主要因玉米中的煙酸為結合型，不被吸收利用，且玉米中色氨酸少，不能滿足人體合成煙酸的需要。某些胃腸道疾患和長期發熱等使煙酸吸收不良或消耗增多，均可誘發煙酸缺乏。服用大量異煙肼可幹擾吡哆醇作用，影響色氨酸轉變為煙酸，也可引起煙酸缺乏。另外，在類癌綜合征中也偶見煙酸缺乏。
人缺乏煙酸將引起癩皮病也稱糙皮病。其典型癥狀是對稱性皮炎、腹瀉及癡呆（三D癥狀）。發病初期有體重減輕、無力、口腔及舌部燒灼感、消化不良、腹痛、腹瀉、失眠、頭痛、健忘、煩躁等。隨之暴露的皮膚發紅、發癢，類似曬斑。久之皮膚變為暗紅色或棕色，有色素沉著、脫屑等，這些表現為本病所特有。有的可有繼發感染，肌肉震顫，還可有精神失常，表現躁狂、猜疑、神志不清和癡呆等。此病的發生，大多為繼發性，故診斷主要根據膳食史、典型癥狀和誘因。必要時進行實驗室生化檢查。
糖尿病、心律不齊、胃潰瘍患者對煙酸毒性較敏感。中國2000年提出的可耐受最高攝入量（UL）以煙酸當量每日計，1～3歲10；4～6歲15；7～10歲20；11～17歲30；18歲以上為35。
營養狀況評定方法 生化可測定尿中煙酸的主要代謝產物，N–甲基煙酰胺（簡稱N-Me）和2–吡啶酮-N–甲基煙酰胺（簡稱2–吡啶酮）的量。正常人排出量每日在5毫克以上。若膳食中煙酸及色氨酸不足，則排出量很快都低於1毫克，並將出現臨床癥狀。空腹尿中每克肌酐中N-Me低於0.5毫克為不足，高於1.6毫克為適宜。還可測一次口服50毫克煙酸後，4小時尿中排出N–甲基煙酰胺量，3毫克以上為正常，2毫克以下為缺乏。紅細胞輔酶Ⅰ含量為靈敏指標，當輔酶Ⅰ/Ⅱ比例小於1.0時表示煙酸有缺乏的危險性。
食物來源 煙酸廣泛存在於動、植物組織中，但多數含量較少。植物性食品中富含者為酵母、花生及豆類。動物性食品中煙酸含量較高，如肝、腎、瘦肉等，並且色氨酸含量也較高。玉米為主食地區推廣玉米粉加堿的措施對預防本病非常重要。
臨床應用 煙酸可用於治療糙皮病，但因易產生面部潮紅等副作用，而煙酰胺無此作用，故一般選用後者。此外，煙酸有較強的周圍血管擴張作用，口服後數分鐘見效，可維持數分鐘至1小時，用於治療血管性偏頭痛、頭痛、腦動脈血栓形成、肺栓塞、內耳眩暈癥、凍傷、中心性視網膜脈絡膜炎等。大劑量可降低血脂。煙酰胺無擴張血管及降血脂作用。