匈牙利小說傢。生於柯馬羅姆城的中產階級傢庭，卒於佩斯。父親是律師，具有資產階級自由主義思想。約卡伊先後在傢鄉柯馬羅姆城和克奇克梅特等地上學。歐洲文藝復興和啟蒙運動時期的思想對他後來參加革命活動和進行小說創作產生過一定的影響。他在學生時代就開始寫作和繪畫。1846年春天同裴多菲等人成立進步作傢團體“十人協會”。1847年主持有進步傾向的刊物《生活場景》，傳播法國資產階級革命思想。
1848年3月15日佩斯舉行起義，約卡伊曾參與起草著名的十二點綱領，要求實現國傢獨立、建立民族政府、實行出版自由等。1861年當選為國會議員。由於他在小說創作上的成就，1894年匈牙利全國為他舉行創作50周年紀念活動，出版他的百卷作品集。
約卡伊是19世紀匈牙利浪漫主義文學的代表作傢。在50年代初，他以隱喻手法描寫1848年自由鬥爭時期的戰鬥和革命失敗後被迫藏匿者的冒險故事，表示對哈佈斯堡王朝反動統治的不滿。這些作品後來匯編成短篇小說集《戰鬥場景》(1850)。此外，他還寫瞭《愛爾德伊的黃金時代》(1852)、《匈牙利的土耳其世界》(1853)、《傀儡兵的末日》(1854)等幾部長篇歷史小說，借古喻今，表達對巴赫專制制度的不滿。這個時期他的另一類題材的小說如《一個匈牙利富豪》(1853)和《卡爾帕蒂·佐爾坦》(1854)，以19世紀初葉匈牙利民族復興時期為背景，描寫中小貴族的覺醒和為民族獨立而進行的鬥爭，贊頌瞭民主革命精神。
19世紀60年代末到70年代中期，他創作瞭《鐵石心腸人的兒子們》(1869)、《黑鉆石》(1870)和《金人》(1872)等長篇小說，展現瞭19世紀匈牙利人民所經歷的20年代改革時期、40年代自由革命鬥爭時期和60～70年代資本主義發展初期的廣闊社會畫面。《鐵石心腸人的兒子們》描寫1848年革命中人民反對侵略、爭取獨立的許多動人的故事情節和壯烈的鬥爭，表現瞭強烈的愛國主義思想。《黑鉆石》描繪資本主義發展初期的社會生活，譴責奧地利金融資本勾結匈牙利統治者對人民進行的壓迫和剝削。《金人》敘述一位富商的發傢史，揭露資本主義的罪惡。但由於作者對社會發展的趨勢缺乏足夠認識，小說主人公的歸宿不是走進脫離現實生活的樂土，就是進入歷史的幻境，這也反映出作者世界觀上的缺陷。
1875年後，約卡伊對統治階級采取妥協態度。這一時期除瞭創作一些歷史題材的小說外，他還寫過《小皇帝們》(1886)、《黃玫瑰》(1893)等幾部具有現實意義的小說，但烏托邦思想的色彩較為濃厚。