德國小說傢。生於波美恩的卡明（今屬波蘭的卡米尼·波莫爾斯基），卒於英國肯特郡希爾內斯。1952～1956年在羅斯托克和萊比錫大學學習德國文學。1953年寫成第一部長篇小說《茵格裏德·巴本德埃德/成熟考試》，三年內四易其稿，但未獲準出版，直到他去世後的1985年才得以面世。1959年移居西柏林。同年發表長篇小說《對雅科佈的種種揣測》，由於主題涉及民主德國和聯邦德國，藝術手法獨特新穎，受到文壇普遍重視，被譽為為當代德語長篇小說傑作，也是他的成名作。小說先寫民主德國鐵路職員雅科佈·阿勃斯從聯邦德國探親回來後被機車撞死，然後倒敘死者的為人及其死因。作者摒棄瞭傳統的有頭有尾的敘事方式而羅列有關人物對死者的回憶，運用對話以及內心獨白等展開一系列情節。雅科佈的死因在書中找不到答案，因為作者認為世上的事過於復雜，這種看法是約翰森後來創作的基調。兩年後發表小說《第三本談阿希姆的書》，寫一個聯邦德國體育新聞記者接受民主德國出版社的委托，為民主德國著名自行車運動員寫傳記的故事。小說《兩種觀點》(1965)近似戀愛故事，寫聯邦德國攝影記者與一民主德國護士原無愛情可言，隻因柏林墻的建立中斷瞭兩人的來往，反而激發瞭重敘的渴望，後來記者協助護士逃到西方。1966～1968年，約翰森在美國紐約工作，這段經歷成為小說《周年日——格西納·克萊斯帕爾的生涯片段》（4卷，1970～1974）的素材。這部巨著通過人物的回憶，追溯到魏瑪共和國、納粹統治、世界大戰等過去的年代。他的作品涉及許多政治事件在人們生活中產生的影響，揭露生活中的矛盾。其他作品還有散文集《柏林的事》(1975)等。晚年寫有回憶錄等。