輿論

　　通常指在一定範圍內的多數人的意見；有時也特指大眾傳播媒體發表的意見，人們常把媒體視為輿論的承載者。

　　現代輿論學研究中的“輿論”，有較嚴格的內涵。1762年，法國學者J.-J.盧梭在所著《社會契約論》中首次將“公眾”與“意見”兩個概念聯繫起來，形成現代意義上的“公眾意見”的概念，並進行瞭論證。這是一個與當時歐洲王權、神權相對應的獨立概念，含有人民主權的意義，是一種與世俗的、宗教的權力相對應的無形的的人民權力的象征。中國古代文獻中有與公眾意見字面意思接近的“輿論”一詞（見《三國志·魏·王朗傳》、《梁書·武帝紀》等）。1922年美國專欄作傢W.李普曼著《輿論學》一書出版，標志輿論學形成。

　　輿論是公眾關於現實社會以及社會中各種現象與問題所表達的信念、態度、意見和情緒的總和。它具有相對的一致性、強烈程度和持續性，能夠對社會發展及有關事態的進程產生一定的影響。輿論是一種自在的意見形態。能夠被稱為“輿論”的自在意見，必不可或缺地應具備7個要素（輿論形成七要素）。

　　①輿論主體。公眾是輿論的主體，他們存在於一定的空間范圍，由於共同的興趣、利益或文化背景而在某些問題上形成較為一致的看法。這些公眾應該具有自主意識，能夠自主表達自己的意見。

　　②輿論客體。公眾議論的對象，即輿論客體。社會變動通常是引發輿論產生的契機，一般說，輿論客體具有一定的爭議性。有些客體的爭議性不夠明顯，隻要公眾對社會變動有所知覺，表達出來的情緒、態度、觀點形成一定的規模，也應視為輿論。

　　③輿論自身。除公開發表意見外，還有自然流露的情緒，以及深層次的信念等，也屬於輿論的表現形式。輿論調查是瞭解輿論的主要方式之一。

　　④輿論需要有一定量的邊界。在一定的空間內，持某種意見的人數達到三分之一左右，開始對整體產生影響，因而這是判斷輿論形成的數量起點。低於三分之一，不能稱為輿論可稱為“少數人意見”。如果某種意見達到總數的約三分之二，則可以認為這種意見（輿論）已成為主導意見。

　　⑤輿論總要有一定的強烈程度。倘若對某個客體的看法有相當數量的人持無所謂的態度，這種“意見”不能稱為輿論。

　　⑥輿論一經形成，總要持續一段時間，少到數小時，多至數年。偶爾談論，過後即被淡忘的意見不可能形成輿論。

　　⑦任何被稱為輿論的意見，總要對輿論客體產生各種形式或大或小的影響。對於客體完全沒有產生影響的意見，不可能是輿論。

　　輿論既然是自在的，因而有理智和非理智的區別，即輿論的質量問題。但無論質量如何，不影響它存在與否。

　　輿論的形成有多種途徑和誘因。一般情況下輿論的形成經過以下幾步：①社會變動、較大事件的發生刺激意見的出現；②各種意見在社會群眾內相互影響而趨同；③權力組織及其領導人、大眾傳播媒介開始出面促成所希望的輿論；④輿論客體被理解或問題解決，舊的輿論逐漸消退，新的客體又引起新的輿論。社會流言是輿論的一種畸變形態，消除流言的有效方法是及時公開情況和對流言進行批評或解釋。