人們遇到挫折或重大生活事件時產生的綜合性情緒體驗。一種低落的心境狀態，並伴隨相應的思維和行為改變。表現為失望、無望、悲傷、沮喪、憂愁、苦悶、哭泣，甚至有內疚和負罪感，自我評價降低，對自己不滿，自尊心和自信心降低，產生自卑、無用感和無價值感，對愉快的活動喪失興趣，生活失去樂趣，意志消沉等。由於認知、情感和意志水準下降，常感到力不從心、精力下降、活動減少、行動遲緩、思維緩慢、言語減少、人際交往減少，同時伴有食欲不振、睡眠不佳、性欲減退、容易疲勞等癥狀，導致工作作、學習效率降低。
抑鬱是正常人群中常見的一種負性情緒，一般程度較輕、持續時間較短，通過心理調適可以減輕或消除，因此影響不大。如果抑鬱持續時間延長、程度逐漸加重，將會影響正常的工作、學習和生活。嚴重時出現悲觀絕望、自責自罪，甚至有自殺企圖或行為，此時已轉化為病態，即抑鬱癥，後果相當嚴重。