自身不能進行光合作用，不能製造有機物，依靠從其他生物獲取營養的植物。這類植物在植物界中是極少數，主要是一些營寄生生活的植物，其主要特點是植物的莖葉退化或消失，失去葉綠素或含很少的葉綠素。主要以吸器從寄主的組織中直接吸取養料。如列當科的肉蓯蓉，它寄生在荒漠植物梭梭的根部，植物體已退化成富含營養的肉質莖，無葉，僅在頂部產生不含葉綠體的花序。日本菟絲子是寄生在多種植物上的寄生植物，它的的特化的氣生根形成吸器侵入到寄主莖的韌皮部吸取營養。這種營寄生生活的異養植物是植物界進化過程中出現的一種特化的適應現象，但也是危險的進化趨勢，因為一旦寄主不存在，它們也就被淘汰。在兩界生物系統中，細菌、藍藻等原核生物以及真菌等也包括在植物界之中，其中絕大多數細菌和所有的真菌均營異養的生活方式（腐生、寄生或兼性腐生或兼性寄生），但現在已將它們從植物界分出，故這裡不把它們包括在植物的范圍之內。