牛亞科犛牛屬的一種。在中更新世時期，從北美阿拉斯加到東西伯利亞、蒙古共和國、哈薩克斯坦及中國東北一帶均有野犛牛分佈。現生種隻分佈於青藏高原以及毗鄰的中國新疆南部、喀什米爾的拉達克等地區。體長2～3米，尾長37～46釐米，肩高1.3米以上，體重約1 000千克；軀體強健，頸短，頭大，額長而平，四肢短粗；雌雄均具角；全身褐黑色或棕黑色；體側、胸部、肩部、四肢上部和尾部密生長毛，尤其體側的毛被幾可及地。系青藏高原特產。通常棲息於海拔4 000米以上的高原地區，有時到6 000多米處憩息，喜在山嶺或山間盆地四周活動。由於體毛厚密，性喜寒而畏熱。在高寒荒漠與高寒荒漠草原中能吃粗硬的牧草（如苔草類），若食物被雪覆蓋，能用前蹄扒出。夏季結成幾十頭或幾百頭的大群。老犛牛獨居生活或數頭結群活動。母獸每胎一仔，妊娠期約250天。
野犛牛是傢犛牛的祖先，但軀體比傢犛牛大得多。與傢犛牛配種，後代體格健壯，發育快，是改良傢犛牛品種的重要手段。屬國傢一級保護動物和《瀕危動物植物野生種國際貿易公約》(CITES)附錄Ⅰ，且被世界自然保護同盟(IUCN)列為易危種。