利用電腦系統對遙感圖像進行數值變換處理的製圖方法和過程。通過專用數位圖像處理系統或通用電腦及其週邊設備系統來實現。主要環節包括遙感圖像輸入、資料預處理、圖像識別分類、幾何投影變換、影像圖形輸出等。①遙感圖像輸入，將電腦相容數位圖像磁帶或遙感圖像輸入電腦。②資料預處理，通過圖像的數值變換處理，使原始圖像的亮度值重新分佈，以提高圖像的層次，增強影像特徵，獲取理想的應用圖像。③圖像識別分類，應用系統的設計軟體、識別模式及分類演算法，將整個圖像依據訓練控制樣樣本，劃分為所需的制圖物理類型。④幾何投影變換，對在遙感成像中因受系統的和非系統的誤差影響所產生的畸變，建立起糾正的變換式，實現圖像幾何糾正，並選取適宜的地圖投影，進行地面控制變換。⑤影像圖形輸出，由計算機分析、增強等數值變換處理後的圖像分類的圖形信息，通過輸出裝置，回放成影像軟片。
遙感數字制圖的應用領域較廣，其中數字自動分類專題制圖（如制作土地覆蓋和土地利用圖等）是遙感制圖的重要領域。現代遙感傳感器等技術的迅速進步，遙感數字制圖已發展到編制地形圖及其他普通地圖的領域。不少國傢利用環境遙感信息開展綜合系列機助制圖的研究，為自然要素的統一協調和綜合制圖，提供技術的保證。綜合系列地圖是在同一的遙感圖像資料基礎上所派生的成套地圖，是遙感數字制圖發展的一個主流。利用地學編碼影像技術是遙感數字制圖的關鍵，也是數字圖像分析制圖質量和精度的重要保證。地理信息系統是遙感數字制圖的技術基礎。從數字圖像制圖發展的特點和趨勢看，應以圖像多因子綜合分析為基礎，人工智能專傢系統為研究重點，促進遙感數字制圖的標準化、規范化、模式化和自動化的深入發展。