化學式MgO。又稱苦土。白色晶體，屬立方晶系，熔點2 825℃，沸點3 600℃；熔融後結晶的氧化鎂密度為3.6克/釐米3。微溶於水，不溶於乙醇。工業上由煆燒碳酸鎂制氧化鎂，因燒制溫度不同，所得的密度也不同，性質亦有差別。表中示出由Mg(OH)2在不同燒制溫度下所得氧化鎂的密度。
在較低溫度下(約650℃)燒制的常稱輕質或輕燒氧化鎂，密度小，易水合且易溶於酸。1 500℃以上高溫燒制的常稱重質、僵燒或硬燒氧化鎂，密度大，不易水合且不溶於酸。
工業上常用菱鎂礦、堿式碳酸鎂或氫氧化鎂燒制。高純氧化鎂可用純鎂在氧氣中燃燒或由純制的氫氧化鎂燒制。
重質氧化鎂可用於高溫爐襯、耐火磚、陶瓷材料。輕質氧化鎂用作橡膠、紙張的充填劑和水泥填充劑、建築材料阻燃劑；也可用作彩色粉筆原料。純氧化鎂可用作抗酸劑、緩瀉劑。